Cómo es realizar el entrenamiento de buceo en el Monterey Bay Aquarium

Pitido, patada, pitido, patada…

Me desperté en una mañana de agosto lluviosa, con niebla y fría. Al levantarme de la cama para preparar mi equipo de buceo, me apresuré a revisar mi correo electrónico, con la esperanza de que el entrenamiento de buceo de la mañana hubiera sido cancelado.

Claro, un poco de lluvia y frío no detienen a estos buceadores de Monterey.

Buceando

Estaba profundamente inmerso en un riguroso programa de entrenamiento para buceadores de rescate en el Monterey Bay Aquarium, y las mañanas frías y con niebla no eran algo que me emocionara, ¡acostumbrado como estaba a bucear en aguas tropicales cálidas!  

Como empleado del equipo de Marketing del Acuario, sabía que obtener mi calificación de buceador del personal abriría nuevas avenidas para capturar contenido inmersivo, detrás del vidrio, de nuestras exhibiciones. Estaba motivado y emocionado de ofrecer a nuestras audiencias en línea una mirada cercana y personal a nuestros animales residentes y sus personalidades, ofreciendo nuevas oportunidades para conectar con la maravilla de la vida oceánica.

Mi amor por el océano

Mi amor por el océano comenzó en la escuela secundaria; solíamos visitar playas a lo largo de la Costa del Golfo de Florida, como Destin y Hilton Head, durante las vacaciones de primavera. Recuerdo haber quedado fascinado por las esculturas de delfines de vidrio y las pinturas en las tiendas de regalos.  

En uno de esos viajes, nos encontramos con un enorme mural de 1,400 pies de largo a lo largo de las calles de Destin llamado 'Vida Marina del Golfo'. El artista resultó ser el mismo que hizo las esculturas y pinturas que tanto me gustaban, Robert Wyland.  

Nunca me di cuenta de cuánto influyeron esos viajes a la costa de Florida en mi camino en la vida y cómo Wyland despertó mi curiosidad por explorar el océano y encontrar esas criaturas angelicales.

Más tarde en la vida, estaba en casa un verano de la universidad cuando mi mamá me trajo un documental llamado The Cove. Estaba devastado pero inspirado a hacer algo al respecto, así que comencé a hablar en mi campus universitario y más tarde inicié un blog escribiendo sobre películas ambientales que me inspiraron.

Y así comenzó mi viaje con la narración oceánica; estaba fascinado con el poder de hacer una diferencia para el océano usando mi voz a través del cine, la fotografía y la escritura.

Nueva ruta para buceadores

Certificamos a cuatro grupos de personas en el Acuario: personal, como acuaristas de cuidado animal; voluntarios que nos ayudan a mantener nuestras exhibiciones; buceadores de campo de Conservación y Ciencia que realizan tareas científicas en el campo; y buceadores de medios que recopilan activos digitales de nuestros entornos de exhibición y documentan el buceo científico en el campo. Todos los buceadores del Acuario deben tener como base una certificación de rescate recreativo, así como pasar las evaluaciones médicas, completar el aprendizaje en línea y capacitarse para sus tareas ocupacionales. Es responsabilidad del Acuario asegurarse de que todos los buceadores cumplan con los Estándares de la Academia Americana de Ciencias Subacuáticas (AAUS) para la Certificación de Buceo Científico y la Operación de Programas de Buceo Científico, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) estatal y federal, el Consejo Mundial de Entrenamiento de Buceo Recreativo (WRSTC), y la Comisión de Acreditación de la AZA.

Para capacitarme como buceador del personal en el Monterey Bay Aquarium, me uní a un grupo de acuaristas y voluntarios para obtener la certificación de buceo de rescate. Esto implicó meses de entrenamiento estricto, evaluación y experiencia práctica.

Primero, tuve que pasar una evaluación médica, que incluía análisis de sangre, radiografías, un electrocardiograma y una prueba de espirometría para asegurarme de que mis pulmones estuvieran aptos para bucear.

¡Luego, tiempo de piscina!

Pasar la evaluación de natación no fue tan estresante ya que crecí en el equipo de natación del vecindario. Algunas de las pruebas de natación que tuve que superar incluyeron:

• Nadar bajo el agua sin ayudas de natación durante 25 yardas sin salir a la superficie.
• Nadar 400 yardas en menos de 12 minutos sin ayudas de natación.
• Mantenerse a flote durante 10 minutos, o 2 minutos sin el uso de las manos, sin ayudas de natación.
• Transportar a otra persona de igual tamaño 25 yardas en el agua, sin el uso de ayudas de natación.
   

Luego tomamos un curso de certificación en Primeros Auxilios que cubría habilidades básicas de soporte vital, oxígeno de emergencia, RCP y uso de AED. También tomamos cursos de aprendizaje en línea para capacitarnos en los fundamentos de buceo del Monterey Bay Aquarium.

La prueba final y más difícil fue demostrar todas las habilidades de rescate que aprendimos, tanto en el océano abierto como en nuestras exhibiciones. Algunas de las habilidades cruciales que necesitábamos aprobar fueron:

• Asistir a un buzo en pánico en la superficie.
• Asistir a un buzo inconsciente en el agua, llevándolo a la superficie y trasladándolo a una plataforma.
• Demostrar una búsqueda de buzo perdido utilizando un patrón de búsqueda apropiado para el entorno y las condiciones submarinas.
• Con equipo completo de buceo, realizar una entrada, nadar un mínimo de 21 yardas (20 m) hasta la víctima simulada; recuperar a la víctima del fondo en aguas de 20 pies (6 m) a 30 pies (9 m) usando un ascenso controlado. Establecer flotabilidad, señalar para pedir ayuda y quitar el equipo según sea necesario mientras se transporta a la víctima a una salida.

Durante una de mis inmersiones de entrenamiento en la exhibición de Hábitats de la Bahía de Monterey, nadé alrededor de la exhibición en forma de reloj de arena, notando a los niños afuera mirando con grandes sonrisas mientras saludaban y reían con nuestras burbujas rodeando a los animales que nadaban a nuestro alrededor. Les devolví el saludo e inicié chocar las manos a través del vidrio; los niños estaban ansiosos por presionar sus manos contra las nuestras. Experiencias como estas, pequeños momentos de conexión con los niños, son lo que me da la energía y la pasión para seguir haciendo lo que hago, inspirando la conservación del océano para nuestras futuras generaciones. 

Buceando en el bosque submarino  

¡Después de meses de entrenamiento, finalmente pasé y me convertí oficialmente en un buzo del personal del Monterey Bay Aquarium!

Al sumergirme por primera vez en la exhibición del Bosque de Macroalgas, sentí cómo el agua fría de 50 grados comenzaba a filtrarse a través de las capas de neopreno de mi traje de buceo. Un tiburón leopardo plateado y esbelto pasó justo a mi lado, y coloridos peces se deslizaban pacíficamente por el agua, entrelazándose dentro y fuera de las frondas de algas que se mecían. 

Mis aletas se enredaron con las láminas de alga, pero me mantuve tranquilo, recordé mi entrenamiento y lentamente me desenredé, desenredando una fronda de alga a la vez.

Una vez que llegué al fondo de la exhibición de 28 pies, miré hacia arriba y admiré la luz dorada del sol atravesando las algas. El espeso manto que me rodeaba me recordó a un colorido mosaico de una catedral submarina de algas. El momento era completamente pacífico pero dramático, mágico y emocional al mismo tiempo.

Sumergirse en la exhibición del Bosque de Algas se sintió surrealista. Ya no estaba creando contenido desde el exterior; ahora estaba dentro del vidrio, uno con los animales y las algas.

El objetivo de obtener mi calificación de buzo del personal es capturar contenido divertido y único desde detrás del vidrio, ¡dando a nuestras audiencias digitales un vistazo al interior de nuestras exhibiciones!

¡Mira este video que capturé de mi primera inmersión de alimentación en el Bosque de Algas, donde aparecen nuestros voluntarios y cómo alimentan a nuestros amigos del Bosque de Algas dos veces al día!