Preguntas y respuestas: Julie Packard y la Dra. Jenny Gray

Julie Packard: ¡Jenny, bienvenida a la familia del Monterey Bay Aquarium! Es maravilloso tenerte aquí. ¿Podrías compartir un poco sobre ti y por qué querías liderar el Acuario en este momento?

Jenny Gray:  Gracias, Julie. Estoy increíblemente emocionada por la oportunidad de liderar el Monterey Bay Aquarium. He sido una ávida buceadora durante muchos años, así que el océano y la extraordinaria vida que hay en él siempre han significado mucho para mí. La oportunidad de contribuir a proteger ese mundo se siente muy personal. Durante los últimos 22 años, he liderado organizaciones de zoológicos en Sudáfrica y Australia, trabajando en la intersección de la conservación, el cuidado de los animales y el compromiso público. Mi doctorado se centró en la ética de los zoológicos modernos, y ese trabajo moldeó mi creencia de que instituciones como zoológicos y acuarios tienen una profunda responsabilidad de asegurar que los animales bajo nuestro cuidado realmente importen y que sus historias inspiren a las personas a proteger la naturaleza. El Monterey Bay Aquarium es una de las organizaciones de conservación del océano más influyentes del mundo, así que la oportunidad de ayudar a liderar su próximo capítulo es tremendamente emocionante.

Julie: ¿Cómo crees que tu experiencia en Zoos Victoria se traducirá en un enfoque hacia la vida marina y los problemas de conservación del océano?

Jenny: Los zoológicos y acuarios son en realidad muy similares en su esencia. Ambos conectan a las personas con animales extraordinarios y utilizan esas conexiones para inspirar cuidado y acción por el mundo natural. En Zoos Victoria, nuestra misión ha sido luchar contra la extinción de 24 especies de Victoria que están en peligro crítico. Lo hacemos ayudando a los visitantes a formar una conexión significativa con esos animales, entender las amenazas que enfrentan y luego ofrecer maneras prácticas para que las personas contribuyan a su recuperación. Ese mismo modelo se aplica de manera hermosa a la conservación del océano. Los acuarios crean momentos poderosos de conexión con la vida marina, y esos momentos pueden inspirar a las personas a preocuparse profundamente por la salud de nuestro océano. Espero compartir mi experiencia en liderazgo en conservación y participación pública para apoyar el extraordinario trabajo del Monterey Bay Aquarium y ayudar a que más personas se sientan conectadas y responsables por el futuro del océano.

Julie: ¿Qué es lo que más te emociona de venir al Acuario?

Jenny: Lo que más me emociona es el poder de la experiencia que crea el Acuario. He visitado el Monterey Bay Aquarium varias veces en las últimas dos décadas, y cada visita ha sido una nueva aventura que me ha dejado recuerdos poderosos. La calidad de las exhibiciones y la fuerza del mensaje de conservación lo convierten en uno de los acuarios más respetados del mundo. Pero lo que más me impacta es ver a los niños de pie frente al gran bosque de kelp o al atún gigante y observar ese momento de pura maravilla. Esos momentos importan. Son el inicio de la curiosidad y donde puede comenzar una conexión de por vida con el océano.

Julie: ¿Cuáles consideras que son los mayores desafíos ambientales hoy en día y cómo ayudará tu experiencia al Acuario a tener un impacto positivo?

Jenny: Creo que el mayor desafío ambiental hoy en día es la rápida pérdida de biodiversidad y la degradación de los sistemas naturales que sustentan la vida. El cambio climático, la pérdida de hábitats, la contaminación y el uso insostenible de la vida silvestre están acelerando ese declive. Lo que hace que este momento sea particularmente desafiante es que la magnitud del problema puede parecer abrumadora, mientras que la ventana para la acción es relativamente corta. 

Las instituciones como los zoológicos y acuarios tienen un papel único que desempeñar. Se sitúan en la intersección de la ciencia, la participación pública y la acción de conservación. Los acuarios pueden traducir problemas ambientales complejos en experiencias que ayudan a millones de personas a entender y preocuparse por el océano, al mismo tiempo que apoyan la investigación, la recuperación de especies y las asociaciones que impulsan resultados de conservación en el mundo real. Mi experiencia se ha centrado exactamente en esa intersección. En Zoos Victoria, trabajamos para conectar la participación pública con resultados de conservación medibles a través de programas de recuperación de especies amenazadas y programas de cambio de comportamiento, incluyendo el plástico en los océanos y el aceite de palma insostenible. Los zoológicos y acuarios pueden ser mucho más que lugares de inspiración; pueden ser agentes activos de recuperación para especies y ecosistemas.

Julie: ¿Dónde ves oportunidades para que el Acuario construya una conexión más profunda entre las personas y el océano?

Jenny: El Monterey Bay Aquarium ya ha demostrado el poder del cuidado y la compasión en la protección y recuperación de la costa de California. Veo oportunidades para construir conexiones aún más profundas al expandir ese enfoque a nivel global; compartiendo conocimientos, inspirando la responsabilidad y involucrando a las personas con los desafíos que enfrenta el océano abierto. Al vincular experiencias inmersivas, educación y caminos accionables para la conservación, podemos ayudar a los visitantes a entender que sus acciones importan no solo a nivel local, sino para los océanos de todo el mundo.

Julie: ¿Qué es lo que más esperas al mudarte del Hemisferio Sur a la Costa Central?

Jenny: ¡Definitivamente espero trabajar con las nutrias marinas—son irresistiblemente adorables! Como graduada de Berkeley (¡vamos, Osos!), estoy emocionada de regresar a California como residente, viviendo cerca del océano y convirtiéndome en parte de una nueva comunidad vibrante. Es la oportunidad perfecta para combinar mi pasión por la vida marina con una nueva aventura y sumergirme en un entorno que me inspira tanto personal como profesionalmente.

Julie: Te he estado haciendo muchas preguntas. ¿Qué te gustaría preguntarme?

Jenny: Gracias, Julie, has sido una inspiración para mi generación y una verdadera líder en nuestra comunidad. Es un honor seguir tu liderazgo. Después de 40 años liderando esta institución, ¿qué te mantiene personalmente inspirada cada día y cómo sostienes tu legendaria pasión y esperanza?

Julie: Lo que me mantiene en marcha es siempre enfocarme en el futuro. Sí, los humanos han causado un gran daño a la naturaleza y entre nosotros, y es fácil perder la esperanza. Pero a largo plazo, la convicción y el impulso humano también han revertido las cosas una y otra vez. El pesimismo es paralizante. Encuentra algo cada día que te traiga alegría y la energía para seguir adelante, ya sea tus amigos y familia o la impresionante belleza de la naturaleza misma.

Jenny: El Acuario ha empujado continuamente los límites de las exhibiciones y las experiencias de los visitantes. Mirando hacia atrás, ¿cuál es una innovación de la que estés más orgullosa y qué innovaciones emergentes te emocionan para el futuro?

Julie: Siempre ha sido nuestro objetivo mostrar al público cómo es realmente el océano, enfocándonos en las criaturas no vistas o poco apreciadas que constituyen la mayoría de la vida oceánica. Se requirió mucha innovación para perseguir este sueño, pero diría que el trabajo del equipo con las medusas ha sido destacado. Esto requirió años de I+D que aún continúa tras bambalinas y, siguiendo nuestro ejemplo, ahora verás exhibiciones de medusas en la mayoría de los acuarios importantes alrededor del mundo. Nuestro equipo no solo demostró que se podía hacer, sino que rompió la suposición de que al público solo le interesaban los grandes animales carismáticos como los tiburones. El equipo sigue empujando los límites de su trabajo con animales de aguas profundas en colaboración con MBARI. Mantente atenta a nuevas especies en nuestra exhibición Into the Deep/En Lo Profundo.

Jenny: ¿Cuál es el consejo más importante que puedes darme como próxima CEO del Monterey Bay Aquarium?

Julie: Mantén lo que hace que la experiencia del Acuario sea tan mágica y única. Nos ha emocionado—y algo sorprendido—cómo el Acuario se ha convertido en una institución tan respetada, confiable y adorada. Eso es un gran activo sobre el cual construir y es muy emocionante tenerte al mando mientras buscamos un mayor impacto global. Nuestro increíble equipo ha creado este éxito. Diría que mi consejo más importante sería respetar nuestro legado e inspirar a nuestro equipo a alcanzar alturas cada vez mayores de innovación e impacto en conservación. Para lograrlo, busca construir un lugar de trabajo que sea inclusivo, gratificante y divertido.