Hierba de sal

Historia natural

Las dunas de arena costeras establecidas protegen la costa contra las olas de tormenta que podrían inundar la tierra más allá de las dunas. Las condiciones aquí son duras para las plantas. Pocos nutrientes, casi nada de agua, alta salinidad, cambios extremos de temperatura y arena arrastrada por el viento caracterizan los hábitats de las dunas. Pero las adaptaciones especiales de la hierba de sal hacen posible la supervivencia: sus hojas gruesas y brillantes evitan la pérdida de agua y también reflejan la luz solar secante.

Los primeros colonizadores de las dunas de arena recién formadas deben crecer y establecerse antes de que la arena se desplace debajo de ellos. La hierba de sal es una de estas importantes plantas pioneras. Tiene tallos largos y subterráneos (rizomas) que envían brotes hacia arriba y raíces hacia abajo. Estos rizomas anclan la hierba de sal y la arena cambiante circundante.

Conservación

Las playas y dunas son extremadamente susceptibles al impacto humano. La construcción de viviendas y carreteras, los vehículos todoterreno y otras actividades recreativas a menudo degradan y destruyen este hábitat costero.

El pasto de dunas Marram, una especie europea introducida en América del Norte para estabilizar las dunas, es agresivo y ha estado desplazando a nuestra L. mollis nativa.

Puedes ayudar a preservar esta importante planta manteniéndote en los senderos y fuera de las dunas mientras estés en la playa. Usar plantas nativas en tu jardín para prevenir la propagación de especies invasoras es otra excelente manera de ayudar.

Datos interesantes

• Los pueblos nativos tejían hojas secas de color pardo de hierba de sal en esteras, cestas, sacos de mano y cuerdas. Usaban las hojas resistentes y puntiagudas como "aguja e hilo" para coser.
• La hierba de sal tiene una relación simbiótica con hongos subterráneos. Los hongos descomponen material orgánico, lo que proporciona nutrientes y agua a la hierba de sal. A su vez, la misma suministra alimento (carbohidratos) a los hongos.
• Esta hierba crece a partir de la propagación. Los tallos subterráneos llamados rizomas ayudan a evitar que sea enterrado por la arena arrastrada por el viento.
• Aunque un nombre común es hierba de sal, esta planta es nativa de Asia, donde se encuentra en Japón, China, Corea y Rusia, además de su área nativa en América del Norte.