Playas y dunas

Cómo se adaptan las especies

Muchos de los habitantes móviles de la playa están escondidos: gusanos, cangrejos de arena, saltamontes de playa, insectos y almejas se entierran en la arena. Hacen esto para protegerse del sol seco durante la marea baja y de los extremos de temperatura y salinidad. Algunas aves costeras, incluido el amenazado chorlo nevado occidental, esconden sus nidos en lugares poco profundos justo en la playa, o entre las dunas cambiantes y las hierbas susurrantes. 

Pocas especies pueden vivir en el mundo cambiante de las dunas de arena. Hay poco suelo, lo que dificulta que las plantas echen raíces. Aquellas que lo logran, como las gramíneas de dunas, deben ser capaces de tolerar un ambiente ventoso y salado con poca agua.

Cómo cambia este hábitat

La acción de las olas y el viento son los factores más importantes que afectan la vida en las playas de arena y dunas. Las olas rompientes, las mareas cambiantes y el paso de las estaciones reestructuran continuamente la playa. En invierno, las olas poderosas crean playas con pendientes pronunciadas de arena gruesa. En verano, las olas suaves producen áreas amplias y planas de arena fina.  

El viento crea dunas

Los vientos fuertes y las condiciones secas crean montículos de arena cambiantes llamados dunas. Las dunas de arena se forman cuando el viento sopla arena sobre y alrededor de un obstáculo—como una roca o una planta—que hace que el viento se ralentice. Cuando el viento se ralentiza, deja caer granos de arena detrás del obstáculo. Con el tiempo, los granos se acumulan en montículos cada vez más grandes. Las dunas pueden crecer, disminuir e incluso moverse, dependiendo de la dirección del viento. 

Por qué son importantes las playas y las dunas

Las dunas son una parte vital de los hábitats de playa, ayudando a disminuir la erosión de la costa y absorbiendo el impacto de las marejadas ciclónicas. Las dunas también sirven como áreas de anidación críticas para aves, tortugas marinas y otras especies marinas.

Cosas que observar y notar

Las algas de arribazón, arrastradas por las olas, son una vista común en la mayoría de las playas y dunas. Las olas fuertes arrancan las algas de las rocas en alta mar y las arrojan a las playas. A menudo, estos enredos traen consigo criaturas marinas que vivían en las algas. Estas algas suelen ser las únicas plantas grandes que verás en la playa, por lo que son centros de actividad. Animales pequeños como los anfípodos de playa se alimentan de las algas en descomposición y se esconden debajo de ellas. Animales más grandes, como las aves costeras, vienen a cazar a los animales más pequeños.

Vulnerable al cambio

Aunque los animales, insectos y aves que llaman a este hábitat su hogar están bien adaptados para sobrevivir en condiciones a veces duras, son extremadamente vulnerables a los cambios causados por los visitantes y la actividad humana. 

Construcción y uso intensivo

La construcción de espigones, muelles y viviendas, los vehículos todoterreno y el uso recreativo de la playa pueden impactar significativamente a las especies que viven aquí. Estas actividades pueden seguir afectando a los animales en este hábitat durante muchos años, mucho después de que las personas y la maquinaria se hayan ido.

Basura y contaminación por plástico

La basura dejada por los visitantes, así como la contaminación por plástico y los artes de pesca desechados que llegan a las playas, pueden dañar a los animales en este hábitat. Las aves y la vida marina se enredan fácilmente en redes de pesca, bolsas de plástico y otros desechos. Los animales comúnmente confunden envoltorios brillantes, restos de globos, coloridas tapas de botellas, popotes, juguetes y otros desechos plásticos con comida, lo que puede causarles enfermedades o la muerte tras ingerir la basura. Por ejemplo, muchos polluelos de albatros de Laysan mueren cada año porque sus estómagos están llenos de tapas de botellas, cepillos de dientes y otros plásticos. 

Cómo disfrutar y proteger este hábitat

Cuando visites, camina con cuidado. No arranques las plantas ni te lleves a los animales de sus hogares. 

No persigas a las aves costeras que veas, y no permitas que los perros o niños persigan a las aves o perturben sus áreas de anidación. Permanece en los caminos designados de la playa y evita conducir vehículos en las playas. 

Recoge cualquier basura que encuentres, como tapas de botellas y envolturas de alimentos, que pueden dañar la vida marina. Muchas personas piensan que la mayor fuente de contaminación en el océano es el petróleo derramado por los barcos, pero la mayoría de la contaminación marina es basura que comienza en tierra. 

Al minimizar tu propio uso de plástico, especialmente artículos desechables, puedes ayudar a reducir la cantidad de plástico que llega al océano. Llevar contigo una botella de agua reutilizable, una taza y utensilios cada vez que salgas puede ser un buen comienzo. Aprende más formas de ayudar a reducir la contaminación por plástico.

Explora este hábitat en el área de la Bahía de Monterey

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