Soluciones a la contaminación por plástico

Acciones que individuos, comunidades y gobiernos pueden tomar para reducir los desechos plásticos y proteger el océano. La contaminación por plástico es una amenaza importante y creciente para nuestro océano y nuestro futuro. Sin embargo, la ciencia nos dice que es un desafío que podemos enfrentar con acciones enfocadas. Resolver la crisis del plástico incluye las decisiones personales que tomamos hoy y las leyes globales que aprobamos para el mañana.

Reduce, reutiliza, recicla. Sobre todo, reduce. 

Reduce el uso de plástico

Los estadounidenses lideran el mundo en cuanto a desechos plásticos, desechando un promedio de 287 libras por persona al año. La mayoría de esto es embalaje plástico como botellas de bebidas, envases de alimentos y para llevar, y utensilios. Plásticos que usamos por segundos o quizás minutos, y que nunca se descompondrán, sino que simplemente se degradarán durante cientos o incluso miles de años en pedazos cada vez más pequeños. 

Reutiliza

Repensar nuestro sistema de gestión de residuos no se trata de restricciones. Las soluciones pueden crear nuevos empleos y vitalidad económica mientras apoyan tanto a los ecosistemas humanos como oceánicos. 

Datos recientes de 2025 muestran que priorizar los sistemas de reutilización, como limitar la pérdida de microplásticos de textiles y neumáticos, puede marcar una diferencia medible. Al combinar estas soluciones que abordan el problema desde su origen, con acciones que mejoren la recolección, clasificación y reciclaje, podemos reducir los desechos plásticos en un 29% y crear al menos 17,000 empleos nuevos.

Recicla

Una gran parte de lo que colocamos en los contenedores de reciclaje nunca se convierte en plástico nuevo. En los EE. UU., solo alrededor del 5–6% de los desechos plásticos se reciclan realmente; el resto termina en vertederos, se filtra al medio ambiente o se incinera, lo que libera contaminantes al aire y partículas peligrosas, incluidos los gases de efecto invernadero. 

Para hacer el reciclaje más efectivo, necesitamos mejorar la infraestructura de reciclaje y los sistemas de recolección en todo el país, desarrollar directrices coherentes y claras sobre qué plásticos pueden realmente reciclarse, y alentar a las empresas a priorizar el embalaje hecho con plástico reciclado.

Esto ayuda a mantener el plástico fuera de los vertederos y océanos, pero el reciclaje por sí solo no es suficiente. A diferencia del metal o el vidrio, el plástico tiende a degradarse en calidad con cada ciclo de reciclaje, lo que limita cuántas veces puede reutilizarse antes de ser desechado. Por eso, la parte más importante de 'reduce, reutiliza y recicla' es reducir primero. 

Explora consejos sobre cómo reducir, reutilizar y reciclar plástico en tu vida.

Políticas gubernamentales para abordar el plástico

La demanda pública para que los gobiernos y las empresas actúen en relación al plástico nunca ha sido más fuerte. En respuesta, los gobiernos de todo el mundo están promulgando con éxito políticas para detener la contaminación por plástico en su origen. 

Nuestros expertos en políticas en el Acuario realizan análisis para proporcionar recomendaciones basadas en la ciencia a los encargados de tomar decisiones. Un ejemplo principal es nuestro informe colaborativo de 2024 con el Instituto de Derecho Ambiental, que describe cómo se pueden aprovechar las leyes actuales de los EE. UU. para abordar el tema de los desechos plásticos. Si bien nuestro análisis destaca la necesidad de nueva legislación, enfatiza que las agencias federales ya tienen un poder significativo para regular y reducir la contaminación por plástico mediante el uso de sus mandatos legales existentes.

Las políticas efectivas apuntan a todo el ciclo de vida del plástico: eliminar productos y envases de un solo uso, fortalecer los sistemas de reciclaje y garantizar que los plásticos que se fabriquen estén libres de toxinas dañinas. Necesitamos estos cambios en todos los niveles de trabajo político: desde lo local hasta lo global.

Prohibiciones de plástico

Una de las herramientas políticas más efectivas es eliminar gradualmente los plásticos que son difíciles de reciclar, comúnmente desechados o diseñados para ser usados solo una vez. El Acuario tiene una larga trayectoria de colaboración con los legisladores para asegurar reducciones significativas en plásticos de un solo uso:

• Prohibiciones estatales pioneras: ayudamos a impulsar la Proposición 67, haciendo de California el primer estado de los EE. UU. en prohibir las bolsas de plástico gratuitas para llevar.
• Reducir desechos innecesarios: apoyamos la legislación que restringe las pajillas de plástico y otros utensilios de plástico de un solo uso, de modo que las empresas solo los proporcionen a solicitud.
• Abordar los microplásticos: en 2015, respaldamos la prohibición estatal de microesferas de plástico en productos de cuidado personal de enjuague (como exfoliantes faciales y pasta de dientes).

Estas prohibiciones previenen la contaminación en su origen, reduciendo los plásticos que ingresan a nuestra corriente de desechos antes de que se conviertan en basura o escombros oceánicos.

Responsabilidad extendida del productor 

Históricamente, la carga financiera y física de gestionar los desechos plásticos ha recaído en los contribuyentes y los gobiernos locales. La legislación de responsabilidad extendida del productor (EPR) transfiere esa responsabilidad de vuelta a las empresas que producen el plástico.

En California, expertos del Acuario trabajaron desde 2019 hasta su aprobación en 2022 para dar forma a SB 54: La Ley de Prevención de la Contaminación por Plástico y Responsabilidad del Productor de Envases. Esta legislación histórica requiere que para 2032, los productores de plástico:

• Reduzcan los envases y utensilios de plástico de un solo uso en un 25%
• Garanticen que el 100% de los envases y utensilios de plástico de un solo uso sean reciclables o compostables
• Logren una tasa de reciclaje del 65% para los envases de un solo uso
• Recauden $5 mil millones aportados por miembros de la industria durante 10 años para un Fondo de Mitigación de la Contaminación por Plástico con el fin de mitigar los daños que el plástico ha causado a nuestras comunidades y nuestro medioambiente.

Un análisis estatal proyectó que SB 54 proporcionaría $32 mil millones en beneficios netos a los contribuyentes y reduciría los desechos plásticos en 1.9 mil millones de libras: ¡el peso equivalente a 145,000 camiones de basura completamente cargados! 

Regulación y pruebas de aditivos tóxicos 

Según la legislación vigente de EE. UU., existe una grave falta de evaluaciones previas a la comercialización para los miles de aditivos químicos, como los retardantes de llama, los tintes y otros compuestos que se añaden para mejorar la flexibilidad, la durabilidad o la apariencia. 

De los 16,000 aditivos químicos que contiene el plástico, hay más de 4,200 ‘químicos de preocupación’ que no se descomponen naturalmente en el medio ambiente o que son tóxicos, incluyendo carcinógenos, neurotóxicos y disruptores hormonales. Muchos otros químicos en el plástico nunca se han evaluado para determinar su toxicidad. Priorizar la salud humana y ambiental a largo plazo requiere marcos regulatorios más sólidos para la transparencia y reducción de aditivos químicos:

• Prohibición de sustancias peligrosas: restringir aditivos tóxicos conocidos, especialmente disruptores endocrinos y carcinógenos.
• Mandato de transparencia: requerir pruebas, divulgación o revisión de seguridad independiente antes de que los plásticos o aditivos plásticos lleguen al mercado, para que se demuestre que los plásticos son seguros antes de su uso generalizado.
• Fomentar la innovación: Incentivar la transición hacia alternativas no tóxicas y un diseño de productos más seguro.

Aprende más sobre los impactos en la salud de los aditivos químicos en el plástico.

Debido a que la contaminación por plástico trasciende todas las fronteras geográficas, una verdadera solución exige una respuesta internacional cooperativa. En 2022, 193 países de las Naciones Unidas acordaron negociar un Tratado Global sobre Plásticos legalmente vinculante para abordar el ciclo de vida completo de los plásticos, desde la producción y el diseño hasta la eliminación.

El Monterey Bay Aquarium está profundamente involucrado en este proceso hasta el día de hoy. Nuestra Directora de Conservación y Ciencias, Margaret Spring, actúa como líder en el grupo asesor internacional de ciencias del tratado, garantizando que el acuerdo sea sólido, equitativo y efectivo.

El impulso está cobrando fuerza entre una poderosa coalición global:

• Naciones en primera línea: países ambiciosos, incluidos los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo, están proporcionando liderazgo moral y estratégico, a pesar de soportar una carga desproporcionada de una crisis que no crearon.
• El sector privado: reconociendo la inestabilidad de la cadena de suministro y la demanda, las empresas e instituciones financieras están pidiendo reglas globales armonizadas que impulsen la innovación y protejan la salud pública.

Defensores juveniles: el movimiento juvenil, incluido el propio Programa de Liderazgo en Conservación para Adolescentes del Acuario, se está movilizando de maneras sin precedentes para exigir un tratado que aborde el ciclo de vida completo de los plásticos, desde la extracción de combustibles fósiles hasta los desechos; de lo contrario, será un fracaso para las generaciones futuras.