Hermoso en azul

La bioluminiscencia es relativamente rara en tierra—las luciérnagas o los hongos que brillan en la oscuridad son algunos ejemplos bien conocidos—pero es sorprendentemente común en el océano. Nuestros colaboradores asociados en investigación y tecnología de MBARI descubrieron que más del 75 por ciento de las especies que encontraron en las aguas profundas de la Bahía de Monterey son bioluminiscentes.

Destellos en la noche

Este resplandor fantasmal tiene propósitos prácticos: el señuelo brillante de un pez rape atrae comida, los calamares fresa se camuflan, y muchos organismos lo utilizan para defensa propia—desde gusanos y camarones hasta medusas y dinoflagelados—las algas marinas que nos dieron olas luminosas en 2020.

Cuando un dinoflagelado es agitado, una reacción química emisora de luz dentro del plancton (un organismo planctónico individual) produce un destello azul que sorprende a un posible depredador, limitando su efectividad. ¡Imagina una luz estroboscópica encendiéndose cada vez que das un mordisco a un sándwich!

Por sí solos, cada dinoflagelado es solo un destello en la noche. Pero cuando hay una gran proliferación de ellos—a veces llamadas “mareas rojas,” aunque no siempre son rojas y tienen poco que ver con las mareas—sus billones colectivos agitándose en las olas producen los fuegos artificiales acuáticos. Durante las mareas rojas, la bioluminiscencia puede volverse en contra como estrategia de supervivencia, ya que la abundancia de dinoflagelados deja un rastro de migajas de luz que los depredadores más grandes pueden seguir.

Montando la marea

Nadie puede predecir cuánto tiempo las olas serán luminiscentes durante una proliferación de plancton, ya que el viento, las olas y las corrientes podrían disipar pronto la proliferación.

Si tienes la suerte de ver este fenómeno fugaz pero hermoso en persona, las olas luminiscentes no se verán tan azules en persona como en fotos y videos. A medida que tus ojos se ajustan a la oscuridad, pierdes la visión del color, por lo que las olas se verán principalmente de un blanco brillante. Cuanto más oscura sea la costa, más pronunciada será la luminiscencia.

Para la configuración de la cámara, mantenla estable en un trípode y toma una exposición más larga—de tres a 30 segundos—aumenta tu ISO y capturarás el azul. Una foto "en vivo" desde tu celular también se puede editar para mostrar una exposición más larga y algo de color.