Caminar balancear, moverse, cuidar: La ciencia de criar a un preescolar amante de la naturaleza

Si deseas que tus pequeños crezcan cuidando el mundo natural que los rodea, el Monterey Bay Aquarium está aquí para ayudar. Nuestra exhibición y el sitio web complementario, Ocean in Motion / La Danza del Mar, involucra las mentes y cuerpos jóvenes a través de métodos respaldados por investigaciones que son apropiados para su desarrollo, basados en evidencia y ¡muy divertidos! Al invitar a niños de dos a seis años a caminar como pingüinos, saltar, jugar al escondite y mover los brazos como los animales que están viendo, el Acuario está ayudando a las familias a sentar las bases para un amor por la naturaleza que dure toda la vida. 

Desarrollando empatía por los animales: un enfoque respaldado por la investigación

Un conjunto de investigaciones (en inglés) ha demostrado que experimentar “empatía” por la vida silvestre lleva a las personas a estar más dispuestas a tomar acción para proteger la naturaleza, y que los niños que experimentan empatía a una edad temprana son más propensos a tomar acciones proambientales cuando crezcan. 

Pero, ¿qué queremos decir con empatía? En términos simples, tener empatía significa entender por lo que alguien o algo más está pasando, y sentir un poco de las emociones que otra persona está experimentando. La definición académica es “un estado emocional que depende de la capacidad de participar en una o más de las siguientes: percepción, comprensión, sentimiento y/o acción en respuesta a las experiencias o perspectivas de otro ser vivo” Whitley et al., 2026 (en inglés).

Las exploraciones cerebrales han demostrado que las regiones asociadas del cerebro se activan cuando observamos las emociones y acciones de otros a través de una red de “neuronas espejo.” Estas neuronas espejo son el motor biológico de la empatía—y pueden activarse al observar animales así como personas.

La investigación va más allá, explicando que la empatía es tanto una experiencia que uno puede tener, como una habilidad que puede ser fomentada y desarrollada. Puede fortalecerse con el tiempo y reforzarse a través de nuestras interacciones con el mundo. Y, la empatía es beneficiosa tanto para nosotros como para los seres por los que sentimos empatía. Está vinculada al desarrollo de un marco moral para determinar lo correcto de lo incorrecto, a la capacidad de identificar y regular nuestro propio estado mental, y a fomentar relaciones positivas y comunidades fuertes—todo lo cual conduce a mejores resultados de salud. ¿Quién no querría un poco más de empatía en su vida?

¿Cómo fomenta La Danza del Mar la empatía por los animales?

La exhibición utiliza varias fuentes respaldadas por investigaciones de la Red ACE para la Vida Silvestre (en inglés), una red de 31 zoológicos y acuarios acreditados por la Asociación de Zoológicos y Acuarios que trabajan juntos para crear, utilizar y evaluar prácticas que fomenten la empatía por los animales y las personas. 

Moviéndose como los animales construye conexión

La exhibición utiliza el juego de roles y la imitación a lo largo de la experiencia para crear conexiones memorables y ofrecer a tu hijo las perspectivas de los animales. La imitación del movimiento, en particular, es apropiada para el desarrollo y es intuitiva para este grupo de edad—¡les encanta moverse! Y los cuerpos de todas las habilidades se moverán de manera diferente. Por ejemplo, un patrón de piedras en el suelo invita a los niños a saltar, brincar, rodar, gatear o simplemente moverse de piedra en piedra. Sin importar cómo tu hijo se desplace de una roca a otra, está conectando con su intuición y coordinación, practicando sus habilidades motoras gruesas, utilizando su mente para juzgar la trayectoria y la distancia, y descubriendo que se están moviendo como un blenio saltarín. Incluso pueden sentir alegría o un sentido de logro al notar la conexión. ¡Tú también lo harías si te unieras! (También puedes practicar una actividad similar que inspire empatía jugando el juego de saltos del blenio en nuestro sitio web.) Cuando tu hijo observe que los blenios en el hábitat cercano se mueven igual que ellos, comenzarán a formar una conexión más profunda y una apreciación por ese animal. ¡Eso es empatía!

Las etiquetas de los cuentos hacen de los animales los protagonistas 

Lee en voz alta las sugerencias poéticas y las breves etiquetas escritas desde la perspectiva de los animales a tu hijo, o deja que tu lector principiante las lea en voz alta para ti. Las etiquetas y los animales vivos se combinan con modelos de bronce e ilustraciones al estilo de cuentos para ayudarte a identificarlos. Cerca del hábitat recientemente ampliado de los pingüinos africanos, las etiquetas presentan a cada pingüino de la colonia por su nombre y destacan sus diversas personalidades y movimientos. Tú y tu hijo podrían notar cómo las personalidades de los pingüinos pueden ser similares o diferentes a las de ustedes o de otras personas que conocen. Llamamos a esta comparación “antropomorfismo crítico (en inlglés),” o mostrar tanto las similitudes como las diferencias entre las personas y los animales sin humanizar en exceso al animal—otra estrategia para construir empatía. 

Áreas de juego con animales vivos 

Mientras observan la exhibición del arrecife de coral, con docenas de peces de colores brillantes y rayas de cola de cinta azul nadando a través de un arcoíris de corales, tu hijo puede moverse hacia arriba, hacia abajo, por encima y a través de un área de juego con temática de coral, acurrucándose, escondiéndose y asomándose como los peces mientras practica el equilibrio y se involucra con una variedad de sentidos a través de superficies texturizadas, letras y patrones grabados, un suelo de “arena” suave y esponjoso, corales burbujeantes iluminados y suaves tentáculos de anémona más grandes que la vida que bordean las paredes de un camino de madera ondulante que serpentea a través del área de juego. Estas características fomentan una mayor toma de perspectiva y mimetismo. También estimulan la conciencia táctil y espacial de tu hijo, brindan oportunidades para construir vocabulario al identificar sensaciones como “suave” o “áspero,” y desarrollan el equilibrio y la coordinación, todo lo cual contribuye a recuerdos que perduran. 

Crear un niño amante del océano comienza con el juego

¡Jugar es un trabajo importante para los niños! Y en este contexto, puede ayudarles a desarrollar empatía por los animales, lo que conduce a una apreciación y cuidado de por vida por la naturaleza y la vida silvestre. Al observar animales vivos de cerca, apoyar el movimiento intuitivo y el juego multisensorial en los niños pequeños, imaginar la perspectiva de un animal y simplemente divertirse juntos en la naturaleza, fomentarás conexiones positivas que pueden durar toda la vida. A medida que tu hijo crezca, puedes introducir otras actividades, como practicar la exploración de charcas de marea de manera respetuosa o participar en una limpieza de playa. ¡La acción más importante que puedes tomar como familia amante del océano es ofrecer oportunidades divertidas y apropiadas para la edad para conectar juntos con los animales y la naturaleza!

Guía para cuidadores para visitar Ocean in Motion / La Danza del Mar

Antes de tu visita 

Asegúrate de revisar nuestra Cámara de Pingüinos y Cámara de Arrecife de Coral en vivo para tener un adelanto de lo que verás. Compra tus boletos en línea con anticipación para una entrada más fluida, o considera convertirte en miembro para que puedas regresar tantas veces como desees con entrada ilimitada durante todo el año. 

Durante tu visita

Ocean in Motion / La Danza del Mar se encuentra en el segundo piso del ala Ocean’s Edge del Monterey Bay Aquarium. Desde la entrada principal, dirígete a la izquierda, hacia la exhibición del Bosque de Kelp. Antes de llegar a las ventanas del bosque submarino que se mece, toma las escaleras o el elevador a tu derecha. Cuando llegues al segundo piso, dirígete nuevamente a la derecha, hasta que veas la pared etiquetada como Ocean in Motion / La Danza del Mar. Proyecciones de pingüinos y caballitos de mar debajo del letrero te guiarán hacia cualquiera de las dos entradas de la exhibición. Consejo: también hay un baño familiar justo antes de llegar a la entrada de la exhibición. 

Planea pasar al menos 30 minutos observando todos los animales, explorando el área de juegos de coral y divirtiéndote en una estación de juego de agua única que cuenta con una poza de marea giratoria, rocas de lava que chocan, cascadas que caen, chorros de agua, burbujeros y modelos de criaturas marinas para descubrir escondidos entre los mechones de pasto marino. 

Los días de semana o las tardes tardías son menos concurridos, lo que los convierte en un gran momento para visitar con los más pequeños.

Después de tu visita

Pasa un tiempo explorando las páginas de Ocean in Motion / La Danza del Mar en el sitio web del Acuario. Encontrarás juegos, actividades para hacer en casa y episodios de Monterey Bay Aquarium Kids, una serie de YouTube creada para niños que se basa en la misma investigación sobre empatía que inspiró la exhibición. Suscríbete a nuestro boletín de actualizaciones del Acuario para mantenerte en contacto y descubrir cuándo se publican nuevos episodios y actividades. 

Preguntas Frecuentes