Lobo marino de California

Historia natural

Altamente sociales, los lobos marinos forman grupos de varios cientos a varios miles de animales en colonias en tierra. Incluso se mantienen juntos en el agua. No es inusual ver docenas de lobos marinos agrupados en la superficie de la bahía, "jugging" (sacando sus aletas del agua en forma de asa de jarra). Los científicos sospechan que este comportamiento puede ayudarles a mantener una temperatura corporal interna cálida.

En la Bahía de Monterey

La población de lobos marinos de California en esta área fluctúa durante el año. Algunos animales maduros migran a las zonas de cría del sur de California a finales de la primavera y luego regresan a la Bahía de Monterey en verano, a menudo acompañados por más animales jóvenes del sur de California.

Históricamente, más lobos marinos juveniles y machos llegaban al área de la Bahía de Monterey, mientras que las hembras maduras podían haberse quedado más cerca de las colonias de cría en el sur de California. Pero a medida que la población de lobos marinos de California se expande, se observa con más frecuencia un número creciente de hembras adultas y juveniles en la Bahía de Monterey.

Sus fuertes ladridos y acrobacias bulliciosas hacen que los lobos marinos sean vecinos notables. Siempre en busca de una comida fácil, un lobo marino seguirá a los barcos de pesca, con la esperanza de aprovechar los peces que caen de las redes. También seguirán a las ballenas jorobadas y a los delfines para alimentarse de los peces reunidos por estos animales.

Históricamente, el número de lobos marinos de California disminuyó al norte de la Bahía de Monterey, y su primo más grande, el león marino de Steller, era más común. En las últimas décadas, el número de leones marinos de Steller ha disminuido drásticamente. Hoy en día, los lobos marinos de California son la especie más común en toda California y en muchas partes de Oregón y Washington.

Conservación

Aunque alguna vez estuvieron en peligro, las poblaciones de lobos marinos de California se han recuperado gracias a las protecciones otorgadas por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. De las seis especies de lobos marinos que quedan en el mundo (una especie, el lobo marino japonés, ya está extinta), el lobo marino de California es el único cuya población está en expansión. Otras especies están en declive o limitadas a pequeñas poblaciones.

Un lobo marino que se acerca demasiado a un barco de pesca puede quedar enredado en artes de pesca. Cada año, se deben capturar lobos marinos para retirar anzuelos, redes o líneas de pesca que los hieren y enredan. Lamentablemente, a veces también se trata a los lobos marinos por heridas de bala.

Datos interesantes

• Rápido y ágil nadador, el lobo marino puede pasar varios días seguidos en el mar, buceando casi continuamente.
• Los grupos de lobos marinos pueden ser muy ruidosos; su constante y penetrante ladrido se puede escuchar desde bastante distancia.
• Los lobos marinos a menudo practican el surf corporal.
• El lobo marino está en el menú tanto de las orcas como de los tiburones blancos que pueden entrar a la bahía en busca de comida. Ocasionalmente, se observa a un lobo marino afortunado con marcas de mordeduras que indican que escapó de uno de estos depredadores principales.
• A veces confundido con las focas, un lobo marino tiene orejas externas y puede rotar sus aletas traseras debajo de su cuerpo para caminar o correr en tierra.
• Los lobos marinos son frecuentemente vistos nadando cerca del Acuario, saliendo a cazar calamares por las tardes o regresando para descansar a lo largo de nuestras costas en las horas de la mañana.