Pluma de mar

¿Sabías que?

Cada pluma de mar es una colonia de pólipos, pequeños individuos similares a anémonas que trabajan juntos para la supervivencia del conjunto. El pólipo principal pierde sus tentáculos y se convierte en el tallo de la pluma de mar con un bulbo en su base. Este bulbo ancla la pluma de mar en el fondo fangoso o arenoso.

Los diversos pólipos secundarios forman las "ramas" de la pluma de mar y tienen funciones especializadas. Algunos pólipos se alimentan usando nematocistos para capturar plancton, otros pólipos se reproducen y otros impulsan agua hacia dentro y fuera de canales que ventilan la colonia.

Conservación

Aunque anteriormente eran abundantes en algunas zonas de Puget Sound, las poblaciones de plumas de mar han disminuido en esas áreas. Grandes cantidades de sus depredadores, como las estrellas de mar y los nudibranquios, también han desaparecido, dejando vacías algunas áreas de fondo arenoso. Su ausencia también afecta a las poblaciones de criaturas en la cima de la cadena alimentaria. Los científicos aún no han determinado la causa o causas de la desaparición de las plumas de mar, pero su ausencia puede ser una señal de que el ecosistema está en problemas.

Datos interesantes

• La estrella roja, la estrella de cuero y tres tipos de nudibranquios se alimentan de plumas de mar.
• Cuando se sienten perturbadas, las plumas de mar expulsan agua de la colonia para poder retraerse en el pie bulboso.
• Las plumas de mar son octocorales; cada pólipo tiene ocho tentáculos.
• Las plumas de mar emiten una luz verde cuando reciben un estímulo.