Raya nariz de vaca

Anatomía

Los ojos y espiráculos (aberturas para respirar) se encuentran en la parte superior de su cuerpo de color marrón, mientras que la boca se encuentra en la parte inferior, de color blanco o amarillento. La raya nariz de vaca tiene dientes grandes, planos y en forma de teja en ambas mandíbulas, los cuales utiliza para triturar presas de concha dura. La raya se come las partes blandas y escupe las conchas trituradas.

Dieta

La raya nariz de vaca utiliza la electrorecepción para localizar presas enterradas en fondos marinos arenosos, como las almejas. Una vez que la raya encuentra su presa, utiliza sus aletas pectorales para remover el sedimento; al mismo tiempo, y lejos del fondo marino, succiona agua y sedimento por sus branquias. Esto crea una depresión pronunciada en el sedimento. Cuando la raya nariz de vaca descubre su alimento, lo atrapa con su boca. Mientras se alimentan, los grandes cardúmenes de rayas pueden levantar enormes nubes de limo que cubren extensas áreas.

Depredadores

El cobia, los tiburones aleta de cartón y los tiburones toro se alimentan de las rayas nariz de vaca.

Rayas nariz de vaca y humanos

La raya nariz de vaca tiene una espina venenosa ubicada justo detrás de la base de su aleta dorsal. Pero incluso en grupos grandes, la raya nariz de vaca es tímida y no representa una amenaza. Generalmente nadan cerca de la superficie, por lo que representan un riesgo mínimo para las personas quienes podrían pisar accidentalmente sus espinas,lo cual es la causa de la mayoría de las lesiones por rayas.

Conservación

La raya nariz de vaca alcanza la madurez relativamente tarde y produce pocas crías. Aunque estas rayas no se pescan comercialmente, a menudo se capturan como pesca incidental. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a la raya nariz de vaca como “Casi Amenazada”.

En la Bahía de Chesapeake estaban preocupados porque se creía que el aumento de las poblaciones de rayas nariz de vaca estaba afectando a las ya reducidas poblaciones de ostras. Sin embargo, investigaciones científicas más recientes cuestionan si las rayas nariz de vaca fueron realmente las responsables de esa disminución.

Datos interesantes

• La raya nariz de vaca se conoce por su larga migración en grandes cardúmenes. Es una nadadora poderosa, capaz de cubrir largas distancias. En el océano Atlántico, migra hacia el norte a finales de la primavera y hacia el sur a finales del otoño. La población en el Golfo de México migra en cardúmenes de hasta 10,000 rayas, en el sentido de las agujas del reloj desde el oeste de Florida hasta Yucatán en México.
• En 1608, el capitán John Smith, un colono y explorador de la costa este, aprendió de primera mano lo doloroso que puede ser el aguijón de una raya nariz de vaca. Mientras Smith intentaba atravesar una raya con su espada cerca del río Rappahannock, la raya se defendió picándolo en el hombro. El dolor fue tan intenso que la tripulación estaba convencida de que Smith estaba muriendo, así que cavaron una tumba para él. Pero John Smith superó el dolor y se sintió lo suficientemente bien esa noche como para comerse la raya de cena. El lugar donde esto ocurrió todavía se conoce como Stingray Point.
• Mientras esta raya nada por el océano, las puntas de sus aletas suelen romper la superficie del agua, pareciéndose a la aleta dorsal de un tiburón, lo que a veces causa alarma innecesaria entre nadadores y buceadores. Ocasionalmente, salta fuera del agua y cae con un fuerte golpe. Este comportamiento podría ser una exhibición territorial o una manera de la raya nariz de vaca de deshacerse de parásitos.