Mar abierto

Cómo se adaptan las especies

La vida en las aguas abiertas se divide en dos grupos: los que derivan (plancton) y los que nadan (nécton).

Derivadores y nadadores

El plancton es llevado principalmente por las corrientes. Este grupo diverso abarca desde plantas y animales microscópicos (algunos animales, como los pulpos, comienzan su vida como plancton) hasta grandes animales gelatinosos. El nécton viaja grandes distancias para encontrar alimento. Este grupo incluye peces, ballenas, tortugas marinas y calamares. Con estilos de vida muy diferentes, ambos grupos están bien adaptados para la vida en el mar abierto.

La luz solar significa alimento

Debido a que la luz solar y las fuentes de alimento más ricas se encuentran en las aguas superficiales, las plantas y los consumidores de plancton deben permanecer cerca de la superficie para sobrevivir. Algunas plantas y animales microscópicos reducen su tasa de hundimiento para mantenerse cerca de la superficie. Muchas especies de peces tienen vejigas natatorias llenas de aire que los sostienen en el agua. Otros, como el pez luna y las ballenas, dependen de capas de grasa bajo su piel para mantenerse a flote.  

Protección contra depredadores

Sin lugares donde esconderse, los animales del mar abierto deben encontrar formas de evitar a los depredadores. Muchos peces, como las sardinas y las anchoas, se agrupan en cardúmenes para protegerse. Hay seguridad en grandes números, ya que los peces que forman cardúmenes compactos pueden parecer una criatura más grande e intimidante. Agruparse también puede confundir a los depredadores que intentan atrapar a un solo pez en un grupo grande. 

El mar como camuflaje

Algunos animales, como las medusas, tienen cuerpos gelatinosos prácticamente invisibles. Otros, como el atún, los tiburones, los delfines y las tortugas marinas, dependen del contrasombreado (claro en la parte inferior, oscuro en la parte superior) para hacerse menos visibles. Vistos desde arriba, sus cuerpos se mezclan con las profundidades del océano. Desde abajo, sus partes inferiores claras se mezclan con las brillantes aguas superficiales.

Cómo cambia este hábitat

Los cambios en la circulación oceánica y la temperatura del agua afectan significativamente a las plantas microscópicas llamadas fitoplancton, que forman la base de la cadena alimentaria en el mar abierto. Las ballenas, camarones, caracoles, medusas y muchos peces dependen del fitoplancton como fuente principal de alimento.

Migración

A medida que las aguas se calientan, el fitoplancton muere o migra a áreas más frías, afectando a los peces y otras formas de vida marina que dependen del plancton para alimentarse. Los animales se adaptan cambiando sus patrones de migración y reproducción, lo que a su vez afecta a otros animales en la red alimentaria.

Sobrepesca

La pesca comercial también cambia este hábitat, creando desequilibrios que afectan a toda la vida marina. La sobrepesca ocurre cuando los animales son extraídos del océano más rápido de lo que pueden reproducirse. Hoy en día, se extraen más de 170 mil millones de libras (77 kg) de vida marina de los océanos del mundo cada año. 

Los métodos de pesca comercial a menudo resultan en pesca incidental: la captura y destrucción no intencionada de especies adicionales. Muchos tiburones y rayas son asesinados y desechados como pesca incidental, por ejemplo.

Cosas que observar y notar

Grandes “manchas” de fitoplancton se encuentran en parches cerca de la superficie del océano. Pequeños pero presentes en números inimaginables, el fitoplancton sostiene prácticamente toda la vida en el océano.

Observa mamíferos marinos como delfines, ballenas y focas que suben a la superficie para respirar aire—y para echar un vistazo a su alrededor. 

También podrías avistar aves marinas como el arao común, congregándose en grandes números en la superficie en aguas abiertas.

Cómo proteger este hábitat

Las personas están teniendo un mayor impacto en los habitantes del océano y en la calidad del agua. Podemos ayudar a mantener los mares saludables apoyando una legislación ambiental efectiva, respetando y obedeciendo las regulaciones de pesca, manteniendo la basura fuera de nuestras playas y desechando de manera segura los productos químicos tóxicos.

Compra mariscos sustentables

Elige productos del mar que sean pescados o cultivados de manera que apoyen un océano saludable. Aprende más en Seafood Watch.

Reduce tu uso de plástico

Las bolsas de plástico matan tortugas marinas, molas, rayas y otros animales que las ingieren creyendo que son medusas. Lleva contigo bolsas de compras reutilizables a la tienda, reutiliza las bolsas de plástico que ya tienes y recoge cualquier basura plástica que encuentres volando al aire libre. Aprende más sobre cómo puedes ayudar a acabar con la contaminación por plástico.