Sifonóforo gigante

Historia de vida

Un solo sifonóforo es en realidad un animal colonial formado por una cadena de zooides organizados en un patrón distintivo. Los zooides son organismos especializados que forman parte de una colonia mayor y se desarrollan mediante gemación o división.

Cada zooide desempeña una función específica dentro de la colonia, como la natación, la reproducción, la alimentación o la defensa. Todos dependen unos de otros para la supervivencia colectiva y funcionan juntos como un solo organismo. Los zooides del sifonóforo gigante continúan brotando a lo largo de su ciclo de vida, añadiendo nuevos zooides con el tiempo para que la cadena crezca cada vez más.

Recorriendo la zona crepuscular

El sifonóforo gigante participa dos veces al día en la mayor migración animal de la Tierra, un fenómeno conocido como migración vertical diaria. Cada noche, miles de millones de animales migran desde la zona crepuscular del océano hacia la superficie para alimentarse al amparo de la oscuridad. Luego, al salir el sol, estos viajeros de aguas profundas regresan a su hogar en las profundidades.

En la punta del sifonóforo gigante hay una estructura llena de gas llamada neumatóforo que ayuda a esta criatura colonial a emprender este largo viaje a la superficie para alimentarse. El gas se expande a medida que la presión disminuye. Se libera gas del neumatóforo para ayudar al sifonóforo gigante a adaptarse a estas condiciones y controlar su flotabilidad mientras nada. 

Por el contrario, el gas del neumatóforo se comprime cuando el sifonóforo gigante desciende nuevamente a mayores profundidades después de alimentarse en la superficie durante la noche. Entonces añade gas a la cámara del neumatóforo para ajustarse al aumento de presión.

Los estudios científicos sugieren que el neumatóforo también puede cumplir funciones sensoriales, como ayudar al sifonóforo a orientarse y mantener la profundidad adecuada.

Conservación

Cualquier cosa que llegue al océano, ya sea arrojada como basura o arrastrada desde una playa o una embarcación, con el tiempo puede llegar al mar profundo. Este ecosistema no está tan alejado como para quedar fuera del alcance de las actividades humanas. Las criaturas que viven en las profundidades se ven afectadas por lo que hacemos en la superficie.

Cool facts

• This siphonophore can grow to lengths of 130 feet (40 m), longer than the blue whale, which is usually considered Earth's largest animal. But the siphonophore's body is not much bigger around than a broomstick.

Datos interesantes

• Este sifonóforo puede alcanzar longitudes de hasta 130 pies (40 m), más largo que la ballena azul, que generalmente se considera el animal más grande de la Tierra. Sin embargo, el cuerpo del sifonóforo no es mucho más grueso que un palo de escoba.