Calamar vampiro del infierno

Clasificación

Los científicos nombraron a este animal Vampyroteuthis infernalis, que significa “calamar vampiro del infierno.” Pero el calamar vampiro no es un calamar en absoluto—es el único miembro vivo de la familia Vampyroteuthidae en el filo Mollusca.

Este cefalópodo con un nombre engañoso tiene una historia llena de clasificaciones erróneas. Cuando esta especie fue descubierta por primera vez en 1903, se clasificó como un tipo de pulpo cirrate como el pulpo flapjack debido a la membrana entre los brazos y el par de aletas en el manto. Sin embargo, en las décadas de 1940 y 1950, los científicos determinaron que no era ni un pulpo ni un calamar, sino parte de un grupo diferente basado en sus características únicas.

Apariencia

¡Qué ojos tan grandes tienes!

Una de las características más llamativas del calamar vampiro son sus grandes ojos, ¡los ojos más grandes de cualquier animal vivo en proporción a su tamaño corporal! Sus ojos miden aproximadamente una pulgada de diámetro, mientras que sus cuerpos pueden crecer hasta 12 pulgadas de longitud total. Si un humano tuviera las mismas proporciones, nuestros ojos medirían alrededor de 9 pulgadas de diámetro.

Si ves un video de un calamar vampiro en el mar profundo, podrías pensar que sus ojos brillan de un azul intenso. Pero eso es en realidad un truco de la luz. Cuando los ojos claros de un calamar vampiro son iluminados por las luces de un vehículo operado remotamente, reflejan el agua circundante y aparecen azules en las imágenes capturadas por los científicos.

Partículas azul brillante

Un órgano productor de luz genera bioluminiscencia azul brillante en cada punta de los brazos de un calamar vampiro. 

Tentáculos y filamentos

El calamar vampiro tiene dos tentáculos finos, o filamentos, que pueden extenderse hasta ocho veces la longitud de su cuerpo. Cada filamento tiene pequeños pelos y nervios sensoriales que les ayudan a percibir su entorno y posiblemente detectar alimento.

Capa

Un calamar vampiro invierte sus brazos con membranas cuando se asusta, produciendo una "capa" que cubre el manto. Este movimiento expone apéndices que parecen espinas llamados cirros en la parte inferior de sus brazos con membranas. Los cirros suelen ser iridiscentes, reflejando la luz de los vehículos operados a control remoto mientras se mueven.

Colores

Los calamares vampiro son de un color rojizo oxidado. Muchos cefalópodos tienen músculos especiales que controlan sus sacos de pigmento llamados cromatóforos, lo que les permite cambiar de color. Los calamares vampiro carecen de estos músculos, por lo que no verás a un calamar vampiro cambiar de color.

¿Cómo sobrevive el calamar vampiro en el mar profundo?

Aunque las aguas frías, oscuras y bajas en oxígeno del mar profundo hacen que la supervivencia sea difícil para la mayoría de los animales, el calamar vampiro se encuentra con mayor frecuencia en la zona de mínimo oxígeno. El calamar vampiro ha evolucionado para sobrevivir en las condiciones extremas de este duro entorno de aguas profundas.

Eficiencia energética. Las aguas del mar profundo tienen poco oxígeno y alimentos impredecibles, por lo que un calamar vampiro debe conservar energía. Tienen el metabolismo más lento de cualquier cefalópodo, por lo que la energía de los alimentos dura más. También son neutros en flotabilidad: ese cuerpo blando y gelatinoso es solo un poco más denso que el agua de mar que los rodea, por lo que pueden permanecer suspendidos en la columna de agua sin gastar mucha energía.

No desperdiciar, no desear. El calamar vampiro utiliza su gran área de branquias para aprovechar al máximo el poco oxígeno disponible en su entorno. Tienen un pigmento respiratorio llamado hemocianina en su sangre que transporta oxígeno. ¡Tienen la mayor afinidad por el oxígeno de cualquier especie de cefalópodo conocida!

Una dieta de ver y comer. La aguda visión del calamar vampiro probablemente les permite detectar las partículas más grandes de nieve marina para picar.

Dieta

El calamar vampiro no comparte la misma dieta que su homónimo murciélago. Son detritívoros, lo que significa que se alimentan de material orgánico muerto, y son la única especie de cefalópodo viviente que no consume principalmente presas vivas. Algunos estudios encuentran que los calamares vampiro más viejos y grandes pueden ocasionalmente consumir peces, crustáceos y medusas. Pero en su mayoría, los calamares vampiro son suaves vagabundos que prefieren un buffet de material en descomposición a la deriva.

¿Entonces, qué hay en el menú? Principalmente nieve marina: partículas de animales muertos, materiales en descomposición, excrementos y mucosidad. ¡Delicioso! La nieve marina desciende suavemente hacia el mar profundo desde arriba y parece una nevada submarina. 

Para alimentarse, el calamar vampiro extiende sus dos finos filamentos cubiertos de moco adhesivo. El animal atrapa la nieve marina en sus filamentos y luego los pasa por sus brazos, raspando las partículas de alimento atrapadas en el camino. Las ventosas en sus brazos secretan moco que envuelve las partículas de alimento, creando una especie de bolita de moco de nieve marina. La bolita de moco se mueve lentamente hacia su boca debajo de su manto, donde luego es consumida. 

Dieta

El calamar vampiro no es un chupasangre, es un detritívoro, lo que significa que se alimenta de material orgánico muerto. Es la única especie viva de cefalópodo que no come presas vivas.

¿Qué hay en el menú? Principalmente nieve marina: partículas de animales muertos, materiales en descomposición, excremento y moco. ¡Delicioso! La nieve marina recibe su nombre porque desciende suavemente hacia el mar profundo desde arriba y parece una nevada submarina cuando es iluminada por los faros de un submarino.

Mucus dumplings

To feed, the vampire squid extends its two thin filaments covered in adhesive mucus. The animal traps the marine snow in its filaments, then pulls them through its arms, scraping off trapped food particles along the way. Suckers on its arm secrete mucus that envelops the food particles, creating a sort of marine snow mucus dumpling. The mucus dumpling is slowly moved to its mouth underneath its mantle, where it’s then eaten.

Bolas de moco

Para alimentarse, el calamar vampiro extiende sus dos filamentos delgados cubiertos de moco adhesivo. El animal atrapa la nieve marina en sus filamentos y luego los pasa por sus brazos, raspando las partículas de alimento atrapadas en el camino. Las ventosas en su brazo secretan moco que envuelve las partículas de alimento, creando una especie de bola de moco de nieve marina. La bola de moco se mueve lentamente hacia su boca debajo de su manto, donde luego es ingerida.

Estrategias de defensa

El calamar vampiro no produce tinta. Han evolucionado otras estrategias para mantenerse a salvo de los depredadores.

La pose de piña

El calamar vampiro ahuyenta a los depredadores levantando sus brazos sobre su cuerpo y cubriéndose con una red similar a una capa. Este movimiento oculta el manto y expone apéndices carnosos con apariencia de espinas en la parte posterior de sus brazos con membranas, llamados cirros. ¡Los científicos apodaron a esta estrategia de defensa única como la "pose de piña"!

Nube de moco

El calamar vampiro puede expulsar una nube de moco luminoso para distraer a los depredadores. 

Regeneración de extremidades

Un calamar vampiro puede regenerar la parte superior de un brazo que ha sido roto o mordido por un depredador, ¡un pequeño precio a pagar por una rápida escapatoria!

Reproducción

Mientras que la mayoría de los cefalópodos se aparean solo una vez, el calamar vampiro se reproduce varias veces a lo largo de su vida. 

Un calamar vampiro macho transfiere su esperma a la hembra con su embudo, una estructura muscular cilíndrica que los cefalópodos usan para la respiración y el movimiento. La hembra utiliza el esperma para fertilizar sus huevos y luego los libera en la columna de agua. Ella libera solo unos pocos huevos a la vez y utiliza relativamente poca energía al desovar.

Ciclo de vida

Después de que el huevo de calamar vampiro es fertilizado, se desarrolla en una larva con una cabeza grande y ocho brazos cortos. 

Un calamar vampiro juvenil tiene cuatro aletas en el manto. Dos de estas aletas son reabsorbidas por el cuerpo del animal a medida que maduran, un rasgo único entre todos los cefalópodos vivos. Confundidos por la apariencia distintiva de esta misteriosa especie en cada etapa de desarrollo, los científicos una vez pensaron que había 10 especies diferentes de calamar vampiro.

Depredadores

La capacidad del calamar vampiro para prosperar en la zona de mínimo oxígeno los mantiene relativamente a salvo del peligro. A veces son encontrados y cazados por depredadores, incluidos peces, cefalópodos, lobos marinos, tiburones y ballenas.

Conservación

Aunque el oscuro y misterioso mundo submarino del calamar vampiro pueda parecer lejano, el cambio climático ya está afectando a los animales de las profundidades marinas. A medida que el océano se calienta, los estudios muestran un aumento en el número de “zonas muertas” con bajo oxígeno, y la capa de oxígeno mínimo profundo donde vive el calamar vampiro también se está expandiendo. Para ayudarnos a comprender mejor nuestro océano cambiante, los científicos estudian especies como el calamar vampiro que pueden sobrevivir en la capa de oxígeno mínimo y luego las comparan con especies que viven fuera de estas duras condiciones.

Datos interesantes

• El calamar vampiro es la única especie de cefalópodo viva conocida por ser carroñera.
• Los ojos de un calamar vampiro son los más grandes en el reino animal en proporción.

Lifecycle

After the vampire squid egg is fertilized, it develops into a larva with a large head and eight short arms.

As a juvenile, the vampire squid has four fins on its mantle. Two of these fins get reabsorbed into the animal's body as it matures. This is unique among all living cephalopods, and confused scientists for many years—they thought the adult vampire squid was a separate species from the juvenile.

Because the vampire squid has a distinct appearance in each of its stages of development, scientists at one point thought there were as many as 10 different species of vampire squid!

Ciclo de Vida

Después de que el huevo del calamar vampiro es fertilizado, se desarrolla en una larva con una cabeza grande y ocho brazos cortos.

Como juvenil, el calamar vampiro tiene cuatro aletas en su manto. Dos de estas aletas son reabsorbidas en el cuerpo del animal a medida que madura. Esto es único entre todos los cefalópodos vivos y confundió a los científicos durante muchos años—pensaban que el calamar vampiro adulto era una especie separada del juvenil.

Debido a que el calamar vampiro tiene una apariencia distinta en cada una de sus etapas de desarrollo, en un momento los científicos pensaron que había hasta 10 especies diferentes de calamar vampiro.

Predators

The part of the deep sea the vampire squid calls home is low in oxygen, and therefore also free of many predators. But predators exist nonetheless and include fishes, cephalopods, sea lions, sharks, and whales.

Depredadores

La parte del mar profundo que el calamar vampiro llama hogar es baja en oxígeno, y por lo tanto, también está libre de muchos depredadores. Sin embargo, los depredadores existen y entre ellos se incluyen peces, cefalópodos, lobos marinos, tiburones y ballenas.