Mar profundo
El ecosistema más grande de la Tierra se encuentra entre las capas superiores iluminadas por el sol del océano y el distante fondo del mar profundo.
Aquí en las aguas intermedias, comenzando a una profundidad de aproximadamente 660 pies (200 m), las especies deben adaptarse a un mundo con poca o ninguna luz, y sin límites sólidos. Las temperaturas del agua están cerca de la congelación, y el peso del agua arriba crea una presión enorme. Sin embargo, los animales aquí son tan numerosos que probablemente superan en número a los de la tierra.
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Ver cámara – Cámara de En lo ProfundoDe las aguas intermedias al mar profundo
El fondo marino profundo se encuentra, en promedio, a 13,123 pies (4,000 m) por debajo de la superficie del océano. Se extiende a través de amplias llanuras, montes submarinos escarpados, respiraderos hidrotérmicos y fosas abisales, cubriendo más territorio que todos los continentes de la Tierra juntos. Sus puntos más lejanos alcanzan una profundidad de 6.8 millas (11,000 m). Sabemos más sobre la luna que sobre este hábitat remoto y su sorprendente diversidad de habitantes que viven en el fondo.
Ángel de mar nadando en las aguas intermedias.
Cómo se adaptan las especies
La mayoría de los animales de las profundidades marinas no se ven ni actúan como sus primos más cercanos a la superficie. Sus formas corporales, colores y comportamientos inusuales pueden parecernos extraños, pero estas adaptaciones les ayudan a sobrevivir en este hábitat desafiante.
Formas y tamaños inusuales
Las bocas grandes y los dientes afilados ayudan a los peces colmillo y a los tragadores negros a engullir cualquier alimento que cruce su camino. Los cangrejos araña japoneses se desplazan por las pendientes del fondo marino profundo con patas excepcionalmente largas. Como muchos animales en el fondo marino profundo, se alimentan de materia orgánica que cae de las aguas superiores, como los cadáveres de ballenas en descomposición (caídas de ballenas).
Tunicado depredador
Animal gelatinoso de mar profundo
Camuflaje especial
En la oscuridad del mar profundo, el color del cuerpo de un animal puede actuar como camuflaje. Los invertebrados transparentes de aguas intermedias, como las medusas, parecen invisibles en el crepúsculo oceánico. Los peces de aguas intermedias, como el pez hacha, el pez víbora y el pez linterna, tienen piel plateada que refleja la tenue luz. Peces como los peces dragón y las anguilas pelícano tienen piel negra para esconderse en la oscuridad de las profundidades, mientras que los camarones rojos y los ctenóforos rojos parecen negros en ausencia de luz roja.
Bioluminiscencia
La mayoría de las especies de aguas intermedias y casi la mitad de todas las especies del fondo marino en el mar profundo producen su propia luz. Esta habilidad especial se llama bioluminiscencia. Diferentes especies de calamares, medusas, peces, gusanos, corales y pequeños crustáceos utilizan la bioluminiscencia para atraer parejas, atraer presas o confundir a los depredadores.
Una medusa casco brillando con bioluminiscencia en el oscuro océano.
Una proliferación de dinoflagelados bioluminiscentes vista a lo largo de la costa en Moss Landing, cerca de Monterey.
Cosas a observar y notar
Se sabe poco sobre la vida en el mar profundo porque es difícil y costoso realizar investigaciones tan lejos de la superficie del océano. Los científicos solían estudiar a los animales de las aguas intermedias y del mar profundo desde lejos, remolcando redes detrás de los barcos y sondeando las profundidades del océano con sonido. Hoy en día, las nuevas tecnologías están haciendo posible estudiar más directamente a los animales que viven aquí.
El vehículo operado remotamente (ROV) Ventana del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), siendo bajado al océano durante un viaje de investigación y recolección a bordo del Rachel Carson.
El Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) utiliza vehículos submarinos para transportar cámaras, instrumentos, herramientas y tomamuestras a las zonas profundas que conforman este hábitat. Como resultado, estamos aumentando rápidamente nuestra comprensión de los animales que nadan o planean en las profundidades intermedias del mar profundo, y de aquellos que viven en el fondo marino profundo.
Los avances en robótica y tecnología de video están haciendo que el mar profundo sea más accesible, brindando incluso a los no científicos una ventana a este mundo extraordinario. Puedes seguir a MBARI en las redes sociales para ver algunos de los animales que encontramos en nuestras muchas expediciones a las profundidades.
Cangrejo araña japonés
Isópodo gigante
Cómo disfrutar y proteger este hábitat
La contaminación por plástico está en todas partes ahora, incluso en el mar profundo. Se han encontrado microplásticos en el fondo marino a profundidades de 1,000 y 3,000 pies, y en los tejidos de las criaturas que viven aquí.
Puedes ayudar a proteger este hábitat, y todos nuestros hábitats oceánicos, reduciendo tu uso de plástico en general. Lleva tus propias bolsas, botellas de agua, tazas y recipientes contigo siempre que compres o comas fuera. Elige productos hechos de materiales biodegradables y recoge cualquier basura plástica que encuentres en el suelo. Explora nuestras páginas de conservación del océano para aprender más formas en las que puedes ayudar.
Descubre la investigación en el mar profundo
Conoce más sobre las extrañas y maravillosas criaturas que habitan en el mar profundo. Descarga un mapa del Cañón de Monterey, un hábitat de aguas profundas ubicado cerca de la costa de Moss Landing, California, que es más profundo que el Gran Cañón, y sigue el importante trabajo de MBARI.
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