Pez loro

Historia natural

Los peces loro pueden presentar variaciones de color rojo, verde, azul, amarillo, gris, marrón o negro. Los machos y las hembras de la misma especie generalmente se ven bastante diferentes y, al igual que los lábridos (la familia Labridae), una hembra de pez loro puede transformarse en macho. Al igual que las morenas, los peces loro tienen un segundo conjunto de dientes: los dientes faríngeos, ubicados en la parte posterior de su garganta.

Estos peces herbívoros de arrecife pastan en corales y algas que crecen en las superficies de las rocas a lo largo del arrecife. Los dientes fuertes, en forma de pico y fusionados, se utilizan para arrancar trozos de corales pétreos. No es el esqueleto duro del coral lo que proporciona alimento, sino más bien los pólipos de coral que crecen en la superficie de este esqueleto. Viviendo dentro de estos pólipos de coral se encuentran algas simbióticas llamadas zooxantelas.

Conservación

El pez loro desempeña un papel importante en el crecimiento del arrecife de coral, ya que se alimenta de algas que de otro modo asfixiarían al coral.

Los peces loro saludables dependen de arrecifes de coral saludables. Desafortunadamente, el calentamiento global, la contaminación, la sobrepesca y el desarrollo costero ponen en peligro los arrecifes de coral y los animales que viven allí. Un censo reciente llamado Reef Check, realizado por científicos y alrededor de 5,000 buceadores voluntarios y pescadores locales, incluyó un estudio de cinco años sobre unos 300 de los arrecifes de coral del mundo. Los resultados mostraron que el número de animales de los arrecifes de coral ha disminuido seriamente. Por ejemplo, las langostas espinosas y los peces loro jorobados han desaparecido de los arrecifes que normalmente habitan. El mero de Nassau prácticamente ha desaparecido, en parte debido a la sobrepesca, y los pepinos de mar están ausentes en la mitad de los arrecifes estudiados. Pero también hay buenas noticias: las poblaciones de especies clave están aumentando en los santuarios marinos donde la pesca es limitada.

Datos interesantes

• El pez loro nada impulsándose con sus aletas pectorales (laterales). Los lábridos comparten este estilo de nado. La próxima vez que visites nuestra exhibición del Bosque de Macroalgas, observa cómo nadan los cabezones y las señoritas, ambos son miembros de la familia de los lábridos.
• Los peces loro producen toneladas de arena de arrecife de coral cada año, hasta una tonelada de arena por acre de arrecife. El proceso de creación de arena comienza cuando un pez se alimenta de la película de algas que crece en la roca de coral. Para alimentarse de las algas, el pez mastica pedazos de coral. Dientes similares a molares en su garganta trituran el coral, que luego viaja a través de su sistema digestivo y se deposita en el arrecife como arena de coral blanca.
• Las especies individuales de pez loro son difíciles de identificar ya que muestran diferentes patrones de color según la edad y el sexo. Los primeros científicos nombraron más de 350 especies basándose en las muchas formas de color; ahora el número de especies se ha reducido a unas 80.
• El pez loro es una criatura diurna. Por la noche, se entierra en la arena o se esconde en grietas. Algunas especies incluso secretan un capullo de mucosa transparente a su alrededor por la noche, lo que probablemente enmascara su olor y ayuda a protegerlos de depredadores como los tiburones y las morenas.
• Su carne rara vez se consume en los Estados Unidos, pero es una delicadeza en muchas otras partes del mundo. En Polinesia, se sirve crudo y alguna vez se consideró "comida real", solo para ser consumida por el rey.