Isópodo gigante

De entre miles de especies de isópodos, el isópodo gigante es el más grande y uno de los más misteriosos. Aunque fueron descubiertos en 1879, los científicos aún no han realizado estudios extensivos sobre la biología y el comportamiento de este animal. Más investigación nos ayudará a comprender mejor a esta fascinante criatura del mar profundo.

Anatomía

Como crustáceos, los isópodos gigantes son primos lejanos de los cangrejos y las langostas. Tienen patas articuladas y un exterior duro llamado exoesqueleto, con tres segmentos que componen sus cuerpos: la cabeza, o cefalón.

• Cabeza (cefalón).
• Tórax (pereón).
• Abdomen (pleón).

Las 14 patas del isópodo gigante les ayudan a explorar el fondo marino. Para nadar, utilizan una cola en forma de abanico llamada urópodo y nadaderas vibrantes llamadas pleópodos. Los pleópodos también se utilizan para la respiración, ayudando a los isópodos gigantes a respirar. Perciben su entorno con grandes ojos y dos pares de antenas: un par corto y un par largo. ¡Estos sensores delgados alcanzan casi la mitad de la longitud de sus cuerpos!

Tamaño

Un isópodo gigante puede crecer hasta 16 pulgadas (40 cm). Son mucho más grandes que su pariente terrestre, el bicho bolita, que mide menos de una pulgada (2.5 cm) de largo. Su gran tamaño es un ejemplo de gigantismo de aguas profundas, un fenómeno en el que los animales de aguas profundas evolucionan a un tamaño mucho mayor que sus parientes en otros hábitats
 

Hábitat

El isópodo gigante vive en el fondo marino profundo. Pueden habitar a más de 1600 pies (500 m) por debajo de la superficie del océano, en profundidades extremas con una presión inmensa y menos de una millonésima parte de la luz solar que se encuentra en la superficie.

Dieta

Con escasa vida vegetal y animal en el fondo marino para alimentarse, el isópodo gigante evolucionó para convertirse en un carroñero. Como muchos animales que viven en el mar profundo, se alimentan de los desechos que caen desde la superficie. Buscan restos de cabezas de peces, trozos de cangrejo, nieve marina o gusanos marinos. Si tienen suerte, un isópodo gigante disfrutará de un festín de caída de ballenas, una ocasión especial, ya que los grandes cadáveres no siempre se hunden hasta el fondo.

Conservación

Aunque los isópodos gigantes viven en el mar profundo a millas de la vida humana, nuestras acciones aún los afectan. Un estudio realizado por nuestros colaboradores asociados en investigación y tecnología en MBARI mostró que los microplásticos, residuos plásticos de menos de 5 milímetros, se encuentran desde la superficie del agua hasta el fondo marino en las profundidades más oscuras del océano. El estudio también encontró que animales como los cangrejos pelágicos y los larváceos gigantes ingieren microplásticos. Estos animales, a su vez, son consumidos por otros animales como el atún. Los microplásticos se introducen en las redes alimentarias oceánicas desde la superficie, eventualmente llegando hasta el mar profundo.

La mayoría de los microplásticos, según el estudio, provienen de productos de consumo. Aunque el problema de la contaminación por plástico en el océano puede parecer abrumador, es algo que todos podemos abordar juntos. Cada uno de nosotros puede marcar la diferencia utilizando menos plástico de un solo uso en nuestra vida diaria. También podemos usar nuestro tiempo, nuestras voces y nuestras carteras para apoyar políticas y negocios que están avanzando soluciones al problema del plástico en el océano. Aprende cómo puedes reducir el plástico en el océano.

Datos interesantes

• ¡El isópodo gigante es una de las aproximadamente 10,000 especies de isópodos!
• El isópodo gigante no tiene columna vertebral.
• Los isópodos pueden ser diminutos o enormes. El isópodo gigante crece hasta 16 pulgadas, lo que lo convierte en el isópodo más grande, mientras que los isópodos más pequeños miden solo milímetros de longitud.