Sepia flameante

Historia natural

Esta pequeña pero combativa sepia camina por el fondo marino utilizando dos brazos y sus aletas, que en conjunto forman apéndices similares a patas. A diferencia de otras especies de sepias, la sepia flameante no huye rápidamente cuando se siente amenazada. En lugar de ello, permanece inmóvil mientras despliega una llamativa exhibición de colores y hace ondular sus aletas.

Esta coloración tan llamativa y su comportamiento pueden servir como una advertencia para los depredadores. Estudios toxicológicos realizados sobre su tejido muscular han demostrado que la sepia flameante es altamente venenosa. Investigaciones dirigidas por Mark Norman, del Museo Victoria de Queensland, Australia, revelaron que su toxina es tan letal como la de los pulpos de anillos azules.

Reproducción

El cuerpo plano de la sepia le permite vivir y desplazarse cerca del fondo del océano, donde encuentra su alimento favorito. La concha externa que una vez cubrió el cuerpo de estas sepias ha evolucionado a una concha interna porosa conocida como hueso de sepia. En la sepia flameante, este hueso es pequeño, grueso y con forma de diamante, y se extiende aproximadamente a lo largo de dos tercios de su cuerpo. Debido a su reducido tamaño, esta especie solo puede mantenerse flotando durante períodos breves.

Los machos compiten por las mejores madrigueras para aparearse, aunque la mayoría de los enfrentamientos terminan sin lesiones graves. Una vez que el macho establece un territorio, las hembras llegan a las madrigueras y se aparean con los machos residentes.

La fertilización es interna. Durante el apareamiento, macho y hembra se colocan cara a cara, y el macho utiliza un brazo especializado para transferir un paquete de esperma a la cavidad del manto de la hembra. Después del apareamiento, la hembra se retira al fondo de la madriguera —o a una grieta o saliente rocoso— donde deposita sus huevos uno por uno. Cada huevo es recubierto con una envoltura protectora y fijado cuidadosamente al techo de la madriguera. Luego abandona la puesta para que los huevos se desarrollen y eclosionen por sí solos. Poco después, la hembra muere.

Conservación

La contaminación, la sobrepesca y la destrucción de hábitats son amenazas serias para estos cefalópodos. La alteración de los sedimentos del fondo marino causada por actividades humanas, como la pesca de arrastre, amenaza a la sepia flameante y a otros habitantes de los arrecifes.

Datos interesantes

• El hueso de sepia está compuesto de calcio. Este hueso calcáreo a menudo se da a las aves como alimento para afilar sus picos o como suplemento de calcio.
• A diferencia de la mayoría de los cefalópodos, que son principalmente nocturnos, las sepias flameantes están activas durante el día y pueden observarse cazando crustáceos y peces pequeños.
• La sepia flameante es la única especie de sepia conocida por tener toxinas.