Seafood Watch responde a la desinformación sobre las clasificaciones de color rojo de las pesquerías de Canadá y EE. UU. que representan un riesgo extremo para la ballena franca del Atlántico Norte en peligro de extinción

El programa Seafood Watch del Monterey Bay Aquarium recientemente emitió clasificaciones de color rojo para varias pesquerías de Canadá y EE. UU. que utilizan artes de pesca con líneas verticales conocidas por enmallar a la ballena franca del Atlántico Norte, una especie en peligro de extinción. La noticia fue recibida con una abundancia de desinformación que no considera la gama completa de hechos científicos disponibles. Respaldamos nuestras evaluaciones basadas en la ciencia.

Estas pesquerías violan las leyes de EE. UU. A pesar de las medidas de control tomadas hasta la fecha, un juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. dictaminó en julio de 2022 que todas las pesquerías de poteras/trampas y redes de enmalle en esta región con líneas verticales en el agua están en violación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. Quedan menos de 340 ballenas francas del Atlántico Norte. Estas leyes están en vigor para evitar que las especies se extingan.

El enmallamiento en artes de pesca es la principal causa de muerte de estas ballenas. Según la evaluación poblacional más reciente, el enmallamiento en artes de pesca con líneas verticales es la principal causa de lesiones graves y muerte de la ballena franca del Atlántico Norte en aguas canadienses y estadounidenses. La mayoría de las muertes de ballenas francas no son observadas, y el equipo de pesca no siempre se encuentra con la ballena que se determina que ha muerto por enmallamiento. Como resultado, más del 90 por ciento de los enmallamientos no pueden vincularse a un tipo específico de equipo, y solo el 12 por ciento de los enmallamientos pueden vincularse a una ubicación específica (Knowlton et al. 2012; Kraus et al. 2019). El gobierno de EE. UU. ha dejado claro que, “el hecho de que no se hayan identificado ballenas francas en interacciones recientes con pescadores de langosta no significa que no ocurran muertes.”

En este momento, cada pesquería que utiliza este equipo está poniendo a esta especie protegida en riesgo de extinción (NMFS 2021). Hay lesiones graves y muertes documentadas debido al enmallamiento en la pesca en aguas de EE. UU. y Canadá, incluidas en años recientes. Estas pesquerías tienen más de un millón de líneas en aguas donde las ballenas francas del Atlántico Norte viajan anualmente.

Los científicos han advertido durante años que se necesitan medidas adicionales para reducir los enmallamientos. Las fuentes muestran que los enfoques actuales de Canadá y EE. UU. permitirían que los impactos del enmallamiento en la pesca continúen a niveles al menos cinco veces más altos de lo que la especie podría soportar (Hayes et al. 2022; NMFS 2021; NOAA 2022). El 8 de septiembre, NOAA Fisheries anunció que para cumplir con los requisitos legales, se necesita una reducción adicional del riesgo en todas las pesquerías de redes de enmalle y trampas/poteras de la costa este.

Seafood Watch utiliza un enfoque robusto y aceptado globalmente para determinar la sostenibilidad ambiental de una pesquería. Nuestras evaluaciones basadas en la ciencia integran y citan completamente todos los datos relevantes disponibles, incluidas las evaluaciones poblacionales gubernamentales más recientes, la ciencia revisada por pares y todas las medidas de control estatales, provinciales y federales. También recopilamos aportes de expertos científicos, gubernamentales, industriales y de conservación a través de un período de comentarios públicos. Todos los comentarios fueron revisados e incorporados de manera consistente con el Estándar de Seafood Watch para Pesquerías. Gran parte de la información utilizada en la evaluación de Seafood Watch ha sido recientemente confirmada por un fallo judicial como la mejor ciencia disponible.

Es necesario enfocar la atención en las soluciones, que sí existen. La desinformación está desviando la atención del problema raíz, que es la urgente necesidad de que los gobiernos y la industria implementen medidas que hagan que esta icónica pesquería vuelva a cumplir con la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, para que podamos alejar a la ballena franca del Atlántico Norte del borde de la extinción. Nos alienta que NOAA esté desarrollando nuevas regulaciones que apuntan a una reducción del 90 por ciento en el riesgo para estas ballenas, y tenemos la esperanza de que los estados y la industria trabajen con NOAA para asegurar que estos cambios ocurran rápidamente. Según nuestro proceso de evaluación, Seafood Watch sigue comprometido a revisar nueva información relevante que indique riesgos de enmallamiento reducidos para la ballena franca del Atlántico Norte.

Para saber más:

• Lee la declaración de Seafood Watch
• Lee las preguntas frecuentes sobre las últimas evaluaciones de Seafood Watch
• Lee la evaluación para la langosta americana de EE. UU. (PDF)
• Lee el artículo del New York Times para obtener contexto adicional

Acerca del Monterey Bay Aquarium

Con la misión de inspirar la conservación del océano, Monterey Bay Aquarium es el acuario más admirado de los Estados Unidos. Es líder en educación de las ciencias, y una voz en favor de la conservación del océano por medio de programas integrales de ciencias y políticas públicas. Todo lo que hacemos está dirigido a proteger el futuro de nuestro planeta azul. Para más información: MontereyBayAquarium.org/español.