El camino hacia un sólido Tratado Global sobre Plásticos

Hace dos años, la emoción era palpable cuando 175 naciones votaron en la Asamblea Ambiental de la ONU en Nairobi, Kenia, para negociar un acuerdo global para acabar con la contaminación por plástico. Dada la urgencia, los países se propusieron aprobar un tratado legalmente vinculante para 2025.

Desde entonces, he asistido a cuatro reuniones de negociación, incluida la última en abril de 2024 en Canadá, donde representé al Monterey Bay Aquarium y al Consejo Internacional de Ciencia. A pesar de algunos momentos de tensión, estamos avanzando. Muchos países y una coalición de aliados están presionando por un tratado sólido a pesar de la oposición.

En los próximos meses, estaremos ocupados preparándonos para la ronda final de negociaciones en Corea del Sur este noviembre. El éxito es crucial para un futuro saludable y sostenible.

Nuevas oportunidades, nuevos aliados

Aunque las discusiones fueron desafiantes, la cuarta reunión de negociación en Ottawa produjo muchos desarrollos positivos. Las fuerzas que buscaban un tratado más débil no pudieron retrasar el progreso. Los delegados de los países discutieron puntos clave que necesitaremos para asegurar un tratado efectivo. Ahora los negociadores tienen un mandato para reunirse con expertos antes de la ronda de noviembre para explorar opciones de financiamiento para la implementación del tratado y abordar los productos químicos preocupantes en productos plásticos, productos plásticos problemáticos y el diseño de productos.

El llamado al cambio está creciendo. Hay una fuerte demanda de estrategias y soluciones basadas en la ciencia para abordar la contaminación por plásticos. Me sentí tanto inspirado como conmovido por los testimonios desgarradores de personas que viven en pequeños estados insulares en desarrollo, recolectores de desechos, pueblos nativos, jóvenes y otros cuyas vidas están directamente afectadas por los desechos plásticos. De manera alentadora, ha surgido una nueva coalición de líderes subnacionales que aboga por el tratado más fuerte posible. California es un actor clave en la coalición. Nuestros éxitos en la lucha contra la contaminación por plásticos en California son un faro de esperanza para la acción global.

El plástico es parte de una 'triple crisis'

Funcionarios de salud pública, expertos médicos y profesionales de la salud están alzando la voz sobre los impactos humanos y ambientales de los plásticos y los más de 16,000 químicos utilizados en su producción. Esto está captando la atención de países en todo el mundo. Luis Vayas Valdivieso, embajador de Ecuador en el Reino Unido, quien preside las negociaciones del tratado, apoya un tratado sólido. Está escuchando atentamente a los estados miembros, comunidades y, lo más importante, a la ciencia, en su búsqueda crítica.

“El mundo está en una triple crisis de cambio climático, pérdida de biodiversidad y contaminación,” dijo en una entrevista con The Guardian antes de que comenzaran las conversaciones en Ottawa. “Pero mientras hay acuerdos en marcha para los dos primeros, no tenemos legislación, ni un acuerdo global sobre la contaminación por plásticos.”

Los opositores de baja ambición a la acción

No todos apoyan una acción contundente. Algunos abogaron en Ottawa por un tratado que se centrara solo en el reciclaje y la gestión de residuos en lugar de soluciones integrales. Me sorprendió la cantidad de asistentes que estaban haciendo lobby para la industria global de plásticos, superando en número a los miembros oficiales de los países y respaldados por recursos financieros significativos.

Varios países también están interesados en asegurar un tratado enfocado en el “aguas abajo” que solo aborde la gestión de residuos, pero no el elefante en la habitación: la producción insostenible de plásticos. El enfoque de estos países en Ottawa fue presionar para que no hubiera lenguaje en el borrador que abordara temas críticos como la producción de polímeros plásticos primarios o los químicos tóxicos utilizados en la producción de plásticos. A menudo nos quedábamos en sesión hasta altas horas de la noche mientras los delegados debatían estos temas críticos.

Alzando la voz por la ciencia

A través de una nueva "Declaración Puente a Busan," los estados miembros y otras voces a favor del progreso están tomando medidas, abogando por incluir la producción primaria de plástico en el tratado. Monterey Bay Aquarium se ha unido como signatario, y los grupos que piden una acción contundente para “cerrar el grifo del plástico” pueden firmar para registrar su apoyo.

La ciencia independiente jugará un papel crucial, especialmente a través de la contribución de expertos que pueden informar sobre cómo se abordan los productos químicos preocupantes en los plásticos en el tratado y dar forma a los requisitos para un diseño seguro y sostenible de productos plásticos. También debemos enfrentar la pregunta del millón: ¿Cuál es un nivel sostenible de producción de plástico? Establecer cuerpos de expertos científicos y técnicos ayudará a integrar nueva información científica en el tratado, similar al exitoso Protocolo de Montreal de 1987 que eliminó las sustancias que agotan la capa de ozono.

Próximos pasos y un camino hacia el progreso

Entonces, ¿cómo movilizamos a la mayoría global que desea un tratado sólido frente a estas fuerzas de oposición bien financiadas? Una clave será que Estados Unidos asuma el liderazgo en el movimiento, utilizando como referencia el creciente consenso científico de que debe haber un cambio importante de dirección en cuanto a los plásticos. Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo un líder en acciones globales basadas en la ciencia. Este no es el momento de retirarse de esa posición. Una variedad de expertos científicos independientes, desde modeladores de reducción de desechos hasta expertos en salud, han enfatizado esta oportunidad.

El Acuario ha estado presionando a la Administración Biden-Harris para que haga más en cuanto a los plásticos, tanto en el ámbito nacional como en el internacional – incluyendo a través de la “No Time To Waste” campaign. Mientras California está actuando con valentía para frenar la contaminación por plástico, Estados Unidos aún no ha adoptado una estrategia y un plan nacional sobre plásticos, como pedimos en el informe mandado por el Congreso de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina sobre el papel de EE. UU. en el problema de los plásticos. El reciente informe que emitimos con el Instituto de Derecho Ambiental detalla cómo las agencias federales tienen plena autoridad para actuar bajo la ley vigente.

Al hacerlo, EE. UU. podría modelar los enfoques que necesitamos incorporar en el Tratado Global sobre Plásticos.

Muchas voces, incluyendo la tuya

También estaremos apoyando otras voces. Organizaciones de justicia ambiental como Azul han dejado claro—como en su informe conjunto con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente—que los plásticos están causando un daño desproporcionado a la salud de personas y comunidades históricamente marginadas. Un tratado sólido abordaría esta inequidad.

Si deseas mantenerte al tanto del tema, puedes conectarte con nosotros en el Acuario mientras nos preparamos para la ronda final de negociaciones en noviembre. Te mantendremos informado sobre los avances—y sobre las formas de usar tu voz y marcar la diferencia.