Proyecto de ley de California previene la minería en fondos marinos en aguas estatales

California ha promulgado la Ley de Prevención de la Minería en Fondos Marinos (AB 1832), después de que el proyecto de ley recibiera un apoyo unánime y bipartidista en la legislatura estatal y la firma del Gobernador Gavin Newsom. AB 1832 previene la minería en fondos marinos para minerales duros en aguas estatales que se extienden desde la costa hasta tres millas náuticas mar adentro.

Con este proyecto de ley, California protege más de 2,500 millas cuadradas de fondo marino de los potencialmente devastadores impactos de la minería en fondos marinos.

“La minería en fondos marinos no solo es un peligro ecológico, sino también una amenaza económica para nuestras comunidades,” dice la Asambleísta Luz Rivas de North Hollywood, quien redactó el AB 1832 con el apoyo del Acuario y la Fundación Surfrider. “Gracias a la defensa de nuestros coimpulsores, California se destaca como líder y muestra a la nación y al mundo la importancia de proteger nuestros océanos. California está tomando un paso importante, basado en la ciencia, y precautorio para proteger la salud de nuestro océano ahora y para las futuras generaciones.”

Estados de la Costa Oeste prohíben la minería en el fondo marino

Al promulgar la legislación de Rivas, California se une a Oregón y Washington en la prohibición de la minería en el fondo marino. En todo el mundo, hay una creciente presión para extraer minerales del suelo oceánico, incluyendo plata, oro, cobre, manganeso, cobalto, níquel y zinc.

Algunos de estos minerales se utilizan para fabricar componentes de coches eléctricos, turbinas eólicas y otras tecnologías de energía limpia. Pero la minería conlleva un costo ambiental: la destrucción de hábitats sensibles del fondo marino cuyos ecosistemas no han sido estudiados, y los posibles impactos en los animales en la columna de agua debido a las plumas de sedimentos que las embarcaciones mineras bombearían por la borda.

“Obviamente necesitamos satisfacer la creciente demanda de tecnología de la que dependemos,” dice la Directora Ejecutiva del Acuario, Julie Packard. “Pero necesitamos hacerlo sin la extracción dañina de minerales en bruto. California es un líder en el desarrollo de soluciones innovadoras para grandes desafíos. Sé que podemos encontrar maneras menos destructivas de apoyar estas tecnologías.”

Esa es la conclusión de un equipo internacional de investigación, liderado por la Dra. Diva Amon, bióloga marina y ejecutiva de la Iniciativa de Custodia del Océano Profundo. En un nuevo estudio revisado por pares publicado en Marine Policy, ella y otros 30 científicos encontraron que existen lagunas significativas en la comprensión básica de los hábitats de aguas profundas que se verían afectados por la minería. Argumentan que sería imprudente avanzar con la minería hasta que conozcamos los impactos.

Ciencia para proteger el mar profundo

“La ciencia disponible públicamente en las áreas destinadas a la minería en el mar profundo es sumamente insuficiente, y todavía tenemos mucho que aprender,” dice Amon. “Probablemente tomará décadas reunir la investigación necesaria para comprender—y proteger—el mar profundo.

“No podemos gestionar y proteger eficazmente lo que no conocemos, entendemos y valoramos.”

Los investigadores ofrecen un camino para adquirir ese conocimiento esencial, que implica una mayor coordinación y compartición de datos entre los científicos que estudian el fondo marino; una mejor comunicación entre las partes interesadas, incluidas las empresas mineras; y un renovado enfoque en apoyar la investigación fundamental del mar profundo.

Llenando los vacíos de conocimiento

Nuestros colegas del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) están trabajando con otros centros de investigación alrededor del mundo para llenar esos vacíos de conocimiento. Y están ofreciendo al público una mirada sin precedentes a la belleza y diversidad de la vida que se encuentra en abundancia en el mar profundo. Compartiremos algunos de esos animales y relatos sobre la investigación de vanguardia en el mar profundo en nuestra nueva exhibición, "En lo Profundo: Explorando Nuestro Océano Desconocido".

“Hemos visto, a través del trabajo de nuestros colegas en MBARI, cuán rica y diversa es la vida en el fondo marino a lo largo de la costa de California,” dice Packard. “Los científicos e ingenieros de MBARI han encontrado increíbles bosques de corales ancestrales de aguas frías, criaderos donde los pulpos de mar profundo se reproducen y cuidan de sus crías, y ricos hábitats rocosos que sostienen poblaciones de peces comerciales importantes.

“Esos hábitats y animales del fondo marino estarán en peligro si permitimos la minería en los fondos marinos.”

Otros impactos desconocidos de la minería en fondos marinos

El impacto de la disposición de sedimentos de la minería en la columna de agua sigue siendo un gran desconocido en un momento en que la vida marina ya está bajo un estrés extraordinario. Las aguas oceánicas se están calentando, volviéndose más ácidas y perdiendo su capacidad para retener oxígeno, todo debido a la contaminación de carbono descontrolada que está impulsando el cambio climático global.

Además de ser hogar de criaturas vivientes extraordinarias, el mar profundo ayuda a secuestrar carbono, apoya redes alimentarias que alimentan a miles de millones de personas y ofrece un reservorio de formas de vida que podrían contribuir a avances médicos. Todo eso podría perderse si nos apresuramos a explotar los recursos minerales sin entender las consecuencias de nuestras acciones.

“Las apuestas son increíblemente altas,” dice Packard. “Para prevenir un caos catastrófico, necesitamos tomar decisiones informadas por datos, y no solo por el potencial de ganancias a corto plazo.”