Cómo es ser fotógrafo en el Monterey Bay Aquarium

Antes de trabajar a tiempo completo en el Acuario, Tyson se especializaba en la fotografía de aviación, tomando fotos de diversas aeronaves en vuelo. Incluso pasó una temporada de su vida actuando como caminante de alas en espectáculos aéreos, lo que le dio la oportunidad de ver el vuelo de una manera completamente nueva desde el ala de un biplano vintage.

A través de su fotografía, le encanta mostrarle a la gente un mundo que nunca han visto, por lo que algunos de sus trabajos favoritos involucran la fotografía macro. Los nudibranquios y los animales gelatinosos están entre sus temas favoritos para explorar de cerca.

Reconoce rápidamente que sus impresionantes fotografías son reflejos del trabajo excepcional de muchos miembros del personal del Acuario, desde aquellos que cuidan a los animales hasta los diseñadores de exhibiciones y las personas que toman boletos y dan la bienvenida a los visitantes. El trabajo en equipo lo hace todo posible, y se considera afortunado de poder fotografiar los resultados.

Pregunta: ¿Cuál es tu primer recuerdo del océano?

Respuesta: Crecí en Port Hueneme, un pueblo costero al norte de Los Ángeles. De niño, solía ir en bicicleta a la playa después de la escuela y ya sea que surfeaba, pescaba desde el muelle, o simplemente pasaba el rato con amigos. La playa parecía ser el centro de todas nuestras actividades. Siempre terminábamos allí. Realmente creo que hay algo en crecer junto a la playa que atrapa tu alma. Cuando estoy en el Medio Oeste o en un lugar sin salida al mar por un tiempo, empiezo a añorar el olor del mar, la frescura de la brisa marina y los sonidos rítmicos de las olas rompiendo.

P: ¿Qué experiencias moldearon tu pasión por la conservación del océano?

R: Es fácil justificar la protección del océano cuando vives cerca de uno. A menudo puedes ver numerosas formas de contaminación en cuanto llegas a la playa. Cuando escucho el término, 'lejos' como en, "Tirar algo lejos", la playa es ese 'lejos'. Todo eventualmente termina aquí. Incluso de niño, había tipos de peces que no podíamos comer debido al envenenamiento por mercurio, y otros peces que no queríamos comer simplemente por el aspecto aceitoso del agua o la cantidad de basura que flotaba en la misma área donde estábamos pescando.

P: ¿Cuáles han sido algunos de los animales más geniales que has tenido la oportunidad de fotografiar en el Acuario?

R: He tenido la increíble fortuna de trabajar con algunos de los animales más impresionantes del planeta gracias a nuestros investigadores y científicos. Probablemente, el más memorable fue nuestro programa de tiburón blanco. El Monterey Bay Aquarium necesita saber cómo funcionan estos depredadores ápice para comprender mejor los comportamientos de todos los demás animales que están dentro de su cadena alimentaria. Trabajar y fotografiar a estos tiburones me dio un nuevo nivel de respeto por ellos.

También he disfrutado trabajar con nuestra exhibición En lo Profundo y muchos de los frágiles animales que pocos han visto. El primer animal de aguas profundas que se me presentó fueron los ctenóforos vientre rojo. Quedé cautivado la primera vez que vi uno en nuestro Laboratorio de Medusas y no podía esperar para fotografiarlo. En ese momento, se desconocía mucho sobre estas medusas. Algunos de nosotros pensábamos que se iban a deshacer la primera vez que les añadiera luz. ¡Afortunadamente, no fue así! De hecho, prosperaron bajo el cuidado de nuestros expertos del Equipo de Medusas y se han convertido en una fuente de orgullo con algunos especímenes viviendo más de un año en el Acuario.

P: ¿Cuáles son algunos de los desafíos de fotografiar las exhibiciones del Acuario? ¿Puedes compartir algunos consejos o técnicas?

R: El Monterey Bay Aquarium ha proporcionado algunos de los mejores desafíos que he encontrado. Es oscuro, el acrílico refleja todo y los animales se mueven. Con el tiempo, el uso de flashes y equipos de iluminación se ha vuelto menos aceptado, ya que podrían causar daño potencial a un animal. Ciertamente, no queremos eso. Afortunadamente, los avances tecnológicos en equipos fotográficos nos han permitido utilizar sensores digitales que tienen una mayor sensibilidad a la luz, por lo que trabajar con un animal en movimiento en la oscuridad ahora es un poco más fácil, pero aún requiere mucha paciencia.

Debo decir que, a pesar de los desafíos, estoy agradecido de poder fotografiar a estos animales en un entorno controlado. Estoy seguro de que hay fotógrafos submarinos por ahí riéndose de mis modestos desafíos, pero la realidad es que los desafíos enfrentados en el Acuario versus los de la naturaleza son dramáticamente diferentes pero igualmente desafiantes. La exhibición En lo Profundo ilustró eso, de alguna manera. A pesar de que estos animales no pueden ser fotografiados a tales profundidades por nada más que un sumergible submarino, los componentes que permiten que los animales sean exhibidos se convirtieron en parte del desafío. Un acrílico extremadamente grueso significó experimentar con diferentes lentes y ópticas para encontrar una manera de eliminar la distorsión. Con todas nuestras exhibiciones, la cámara necesita estar perfectamente alineada con el acrílico; cualquier variación o ángulo resultaría en una imagen borrosa. Con el acrílico más grueso, no solo la cámara debe estar perpendicular a la exhibición, ahora tengo que determinar la distancia óptima del lente al acrílico para mejorar la nitidez. Aunque no lo creas, es algo real.

En última instancia, la salud del animal es lo primero. Una vez que eso ha sido asegurado, puedo pasar a los aspectos técnicos de la situación.

P: ¿En qué proyectos has trabajado de los que te sientes más orgulloso?

R: Durante mis años como voluntario, Randy y yo trabajamos en varios proyectos memorables. Hubo una vez una exhibición donde el Acuario llevó visuales de detrás de las escenas a las áreas principales de los visitantes. Esto implicó crear fotos a escala real y 1:1, que requerían ser tomadas con una cámara 4x5 y un montón de luces. Randy y yo estábamos trabajando en el sótano donde se encuentran las bombas principales y el sistema de filtración; es un área bastante grande. Comenzábamos alrededor de las 6 p.m. y terminábamos el día alrededor de las 4 a.m. Nos tomó tres noches y una disculpa a mi jefe, Stephen Myrick de Myrick Photographic, ya que llegaba al trabajo unas horas después, medio dormido. Al final, los gráficos fueron bastante impresionantes y se mantuvieron durante un par de años.

Ha habido otros, como el marcaje de tiburones blancos en las Islas Farallón, trabajar con cefalópodos para la apertura de la exhibición Tentáculos, incluso un poco de tiempo de 'zoológico' con reptiles como parte de nuestra exhibición Viva Baja.

Creo que la exhibición En lo Profundo fue mi primer proyecto verdaderamente en solitario y uno con el que realmente me he divertido mucho. Muchos de los animales que he tenido el privilegio de fotografiar ni siquiera tienen nombres aún, así que desde una perspectiva artística, las medusas de mar profundo, las estrellas de mar, los cangrejos araña y otros me han inspirado a intentar cosas diferentes y presentarlos de una manera más de ciencia ficción, ya que ya tenemos científicos presentándolos de una manera 'científica'. Por supuesto, estos animales aún deben ser presentados de manera factual, pero con la oscuridad y la falta de oportunidades de iluminación, ¿por qué no ir en una dirección completamente diferente y mostrar a estos increíbles animales de una manera en que ya los imaginamos?

Imagen de Tyson en Año Nuevo fue capturada por Juan Mosquera, un miembro del personal