Cómo es ser un externo veterinario en el Monterey Bay Aquarium

Nuestra estudiante de veterinaria en prácticas habla sobre la alimentación con sonda de rayas murciélago, rezar por las ballenas y cómo está utilizando su plataforma pública para inspirar a otros en su campo.

Una pasantía veterinaria es una oportunidad para que los estudiantes de veterinaria obtengan experiencia práctica fuera de la universidad antes de completar su título.

En 2021, pusimos a prueba nuestro programa de pasantía veterinaria Diversidad, Equidad e Inclusión Importan: Externado Veterinario del Monterey Bay Aquarium como parte de nuestro Programa de Pasantías y Externados para el Desarrollo Profesional, que ofrece a los estudiantes de veterinaria la experiencia de trabajar con nutrias marinas, peces, aves, reptiles, anfibios e invertebrados acuáticos. El programa también busca aumentar la diversidad de veterinarios involucrados en la conservación y la medicina de animales acuáticos.

Pregunta: Cuéntanos un poco sobre ti.

Respuesta: Soy estudiante de cuarto año de veterinaria en el Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Auburn. Tengo interés en la medicina de animales pequeños y exóticos, así como en el rescate y rehabilitación de animales acuáticos, específicamente mamíferos acuáticos. Soy originaria de Mobile, Alabama. Asistí a la universidad en la Universidad de Alabama en Birmingham, donde completé dos licenciaturas en ciencias, en biología y psicología, junto con una especialización en química.

P: ¿Cómo desarrollaste una conexión con los animales marinos?

R: Siempre me han encantado. Especialmente a través de las películas—Free Willy fue una de mis películas favoritas mientras crecía. Pero aquí es donde la representación y la exposición juegan un papel importante en que los estudiantes desarrollen un amor por las cosas. No me dediqué a la medicina de animales acuáticos desde el principio porque no sabía que existían programas. Y no veía veterinarios que se parecieran a mí en esos roles.

P: ¿Cuál es tu primer recuerdo del océano?

R: En Mobile, Alabama, hay una bahía que solíamos cruzar en auto. No puedo recordar su nombre, pero hay un puente. Y cada vez que pasábamos por ese puente, buscaba una ballena.

No estoy segura de si hay ballenas en esa bahía. Lo dudo mucho. Pero recuerdo mirar y realmente, realmente, realmente, realmente esperar y rezar. Rezaba a Dios para ver una ballena.

Y el segundo día que llegué aquí [al Acuario], fui a ver ballenas. Fue un gran momento para mí. Ser una niña que rezaba para ver una ballena—y luego ver una en persona mientras estaba aquí. Fue la mejor experiencia.

P: ¿Qué hiciste durante tu práctica en el Acuario?

R: Aprendí mucho sobre las diversas especies en el Acuario mientras trabajaba de cerca con el equipo veterinario.

Aprendí a administrar anestesia y a dar inyecciones a diferentes especies de peces, incluidos los elasmobranquios. También realizamos diferentes técnicas de imagen como radiología y ultrasonido en nuestros peces y mamíferos marinos.

Hubo un día en el que hice exámenes físicos a los pingüinos, ¡fue muy divertido! Y acabo de terminar de ayudar con la alimentación por sonda y dar inyecciones a una raya murciélago. También pudimos trabajar un poco con una de las nutrias marinas. Además, aprendí sobre el cuidado y manejo necesario para muchas especies diferentes gracias a los increíbles acuaristas aquí. ¡Hay tanto que pude hacer a lo largo del programa!

P: ¿Qué significa para ti esta pasantía?

R: Quería obtener más experiencia práctica en medicina de animales acuáticos, y el Monterey Bay Aquarium me brindó una experiencia práctica que no habría conseguido en ningún otro lugar.

Le dije al Dr. Mike que este programa parece un prototipo. Creo que va a ser un catalizador para muchos otros programas similares en zoológicos y acuarios, para crear conciencia sobre por qué se necesitan la diversidad, la equidad y la inclusión en zoológicos y acuarios.

Los veterinarios afroamericanos representan menos del dos por ciento de toda la profesión veterinaria. Solo imagina cuán menor es ese porcentaje en la medicina de animales acuáticos y en la medicina de animales de zoológico.

Hay mucho trabajo por hacer. Las conversaciones son absolutamente necesarias, pero también necesitamos comenzar a tomar más medidas para crear espacios para individuos de todas las identidades y orígenes. Programas como este son un ejemplo de cuando se toma acción y cuando se toma de la manera correcta.

P: ¿Qué consejo tienes para los jóvenes que quieren entrar en este campo?

R: Yo diría:

No te desanimes. Puede ser fácil desanimarse, especialmente cuando no ves caras que se parezcan a la tuya, o no ves personas del mismo origen que tú.

Pero debes saber que hay muchos de nosotros aquí apoyándote.

Estamos haciendo las conexiones y construyendo nuestras carreras para que sea un poco más fácil para ti entrar en esta carrera y sentir que perteneces aquí. ¡Porque sí perteneces! Tienes esa pasión. Tienes ese impulso, tienes la motivación, y tienes la capacidad y las habilidades para estar en esta profesión.

Hay personas trabajando detrás de escena para asegurarse de que no sea difícil para ti llegar aquí debido a tu raza, tu género, tu etnia, o cualquier cosa que puedas enfrentar.

Así que sigue manteniendo el impulso y sigue adelante. Debes saber que hay personas abogando por ti sin importar de dónde vengas.

P: ¡Cuéntanos sobre tu cuenta de Instagram!

R: Creé una cuenta de Instagram, @doctorindya, para documentar mi experiencia en la escuela de veterinaria en mi cuarto año, y con suerte el resto de mi carrera. He tenido tantos estudiantes, tanto de veterinaria como pre-veterinaria, que se han acercado para agradecerme. Y yo les digo: “¡Gracias a ustedes!” Porque por esto lo hago.

Es muy fácil desanimarse en la escuela de veterinaria. Estoy constantemente estudiando. Estoy constantemente preparándome para algo. Constantemente siento que no sé lo que estoy haciendo. Constantemente enfrento el síndrome del impostor.

Pero cuando la gente se acerca y me dice que les doy esperanza y que los inspiro, instantáneamente me digo: “Chica, levántate. No tienes tiempo para dudar de ti misma.”

P: ¿Qué te mantiene motivado?

R: Definitivamente son los estudiantes que se acercan y me dicen: "Estoy tan contento de que estés presente en estos espacios. Estoy tan contento de poder ver a un veterinario—o futuro veterinario—que se parece a mí."

Me hace pensar en mí mismo. Crecí y no vi a un veterinario afroamericano hasta que tenía 20 años. Pero en ese momento, ni siquiera sabía que eso era un problema. Y me llena el corazón que la gente me admire y me diga: "Estoy tan contento de que estés presente y haciendo estas cosas maravillosas."