De voluntario adolescente a personal del Acuario

Cuando Eric comienza a hablar sobre su amor por el océano, su voz rápidamente se llena de pasión y una sonrisa parece convertirse en un rasgo permanente en su rostro.

Eric, originario del condado de Monterey y recién graduado de la UC Santa Cruz con una Licenciatura en Ciencias en biología marina, comenzó su trayectoria en el programa de Líderes de Conservación Juvenil del Acuario en 2016. Continuó cada verano en diversas capacidades, incluyendo como mentor y asistente de programa.

Durante la pandemia, mientras el mundo se adaptaba a un nuevo conjunto de normas, Eric desempeñó un papel valioso como pasante en nuestro departamento de Educación, creando y gestionando varias actividades para ayudar a lanzar los cursos en línea y oportunidades de aprendizaje en casa del Acuario. Hoy en día, los visitantes a menudo reconocen a Eric por sus apariciones en el curso en línea Tiburones Fin-tásticos.

El viaje de Eric como miembro del personal comenzó como representante de Experiencia del Visitante y, más recientemente, como naturalista. Con cada nueva oportunidad, Eric reflexiona sobre un factor motivador para todo el trabajo que realiza: su profunda relación con el océano.

Pregunta: ¿Qué despertó tu interés en el Acuario y cuánto tiempo llevas trabajando aquí?

Respuesta: Mis primeros recuerdos del océano se remontan a cuando era un niño pequeño y me enamoré del océano en las playas arenosas de Carmel. A medida que fui creciendo, supe que quería trabajar en un campo donde pudiera interactuar con el océano a diario. Cuando estaba en la escuela secundaria, me uní al programa de Líderes Juveniles de Conservación y tuve una experiencia transformadora. Desde entonces, supe que el Acuario era un lugar al que volvería con frecuencia.

A través de ese programa, pude conectar con lo que amo mientras estaba rodeado de una comunidad realmente genial. La misión del Acuario de conservar el océano era algo con lo que realmente me sentía conectado, e incluso cuando me fui a la universidad, seguí involucrado con el Acuario de una forma u otra. Siete años después de mi primera experiencia aquí, ahora trabajo a tiempo completo como naturalista ¡y me encanta!

P: ¿Tienes una exhibición favorita? También puedes compartir algo sobre el Acuario que te haya impactado emocionalmente a lo largo de los años. 

R: El pulpo gigante del Pacífico es mi animal favorito, así que no es sorpresa que la exhibición del arrecife profundo, y más específicamente la exhibición del pulpo gigante del Pacífico, haya sido mi favorita. Me encanta lo inteligentes que son y cómo muestran sus personalidades. Creo que hay algo especial en esa exhibición porque anima a las personas a empatizar con un animal tan alejado de sus vidas diarias, cumpliendo así una misión.

En 2016, tuvimos un pulpo gigante del Pacífico que puso huevos, lo que significaba que estaba al final de su vida. Siempre fue una gran artista, pero para ese momento, se estaba desacelerando y rara vez se movía. Finalmente, se pegó a la pared y cuidó de sus huevos durante meses hasta que finalmente falleció. Mientras explicaba esto a los visitantes, de repente me di cuenta de que mi amiga se estaba yendo. Fue un gran momento de crecimiento para mí y ayudó a reforzar las historias que cuentas y cómo las relacionas con las personas.

P: Has trabajado extensamente con el programa Líderes de Conservación Juvenil de 2018 a 2020. ¿Cómo describirías TCL y sus valores? ¿Cuáles son algunas características clave que hacen especial a este programa?

R: El programa Líderes de Conservación Juvenil es una oportunidad para que los jóvenes estudiantes encuentren un lugar y una voz en el Acuario, además de aprender e involucrarse con la ciencia y la conservación del océano. Nuestro lema en TCL es “Conservación, Inspiración, Acción", proporcionando herramientas para ser innovadores y abordando la conservación desde múltiples direcciones, para que los estudiantes puedan encontrar espacios para tomar acción y transmitir el conocimiento que adquieren al público general a su nivel y más allá. Conozco a muchos exalumnos de TCL que se han involucrado en la defensa del océano a nivel local y estatal. Por ejemplo, Shelby O’Neil, quien estuvo en mi cohorte, encabezó el movimiento No Straw November, que rápidamente se convirtió en un movimiento nacional.

P: ¿Qué tipos de desafíos y oportunidades ves que experimentarás en tu nuevo rol como naturalista? ¿Cuáles son algunos de los objetivos que tienes en tu nuevo rol?

R: A corto plazo, mi objetivo es ser lo más completo posible. He acumulado mucho conocimiento durante mi tiempo en el Acuario y mis estudios de pregrado, pero siempre hay brechas y oportunidades para seguir aprendiendo. Ser pilares de información en el piso no significa que lo sepamos todo, y siempre nos apoyamos mutuamente. Algo que me entusiasma en este nuevo rol es que tenemos días de aprendizaje donde podemos repasar nuestros conocimientos y profundizar en un tema que nos interese. Es como la universidad, pero con menos fechas límite. También nos evalúan para poder presentar ciertos programas, y espero alcanzar más hitos de esa manera.

P: Tradicionalmente, los espacios de ciencia han sido comercializados y presentados hacia personas que se identifican como blancas. ¿Cuáles son tus pensamientos sobre los espacios de ciencia en los que has interactuado, tanto en tu carrera educativa como profesional? ¿Cómo ves que estos espacios están cambiando en el futuro?

R: No es un secreto que históricamente, la ciencia ha excluido a las personas de color. La mayoría de los artículos que leí en la escuela secundaria y la universidad fueron escritos por personas blancas. Asistí a una universidad bastante diversa que ofrece oportunidades para cualquiera, independientemente de su origen, pero no se publicitan tanto. Cuando no te ves representado en tu campo de interés, a veces puede ser desalentador y parecer inaccesible. Pero creo que aún es importante aprovechar cualquier oportunidad que te interese, ya sea que tu origen racial o étnico esté representado en ese espacio o no. Creo que con las redes sociales y las recientes campañas por la diversidad en todos los campos, especialmente en STEM, estamos cambiando las mareas en cuanto a representación.

P: ¿Cuáles son tus pensamientos y recomendaciones para estudiantes, científicos y personas de color que están interesados en ingresar a tu campo?

R: Tanto como lo animo, es intimidante decir que lo hagan, puede ser difícil. Si ese es el caso, el primer paso puede ser contactar a personas que veas en la posición que te interesa. Me pongo muy feliz cuando niños de color se acercan a mí y me preguntan cómo pueden llegar a donde estoy y me encanta compartir mi historia con ellos. Aún me acerco a mis colegas y les pregunto sobre su camino y experiencias, no solo para mí, sino también para llevar esa información a nuestros visitantes y ayudarles a ver los diversos caminos que pueden seguir. Otro gran paso sería simplemente expresar ese interés.

Si alguien se nos acerca y dice que está fascinado, por ejemplo, por cómo crece el bosque de macroalgas, eso es una gran señal verde para nosotros y te recordaremos. Es importante notar que no todos los que trabajan en el Acuario, especialmente en el campo de GE y naturalista, siguieron un camino recto para llegar a donde están, pero todos llegamos al Acuario en un momento u otro guiados por nuestras habilidades y nuestra pasión por la vida marina y la conservación del océano.