Es temporada de calamares en la Bahía de Monterey

Normalmente, cuando miras hacia la Bahía de Monterey, verás algunos veleros o embarcaciones de pesca. Pero cuando llega la primavera, los residentes del área de Monterey—y algunos espectadores que sintonizan nuestra Cámara en Vivo de la Bahía de Monterey—pueden ver una verdadera flota de barcos pesqueros cruzando la bahía, con sus redes arrastrándose detrás de ellos. Eso se debe a que la primavera es la temporada de calamares aquí en la Costa Central. 

La primavera es tiempo de calamares

El calamar de mercado de California, Doryteuthis opalescens, es una de las pesquerías comerciales más grandes de California. Según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, las capturas de calamar de mercado de California pueden valer hasta 70 millones de dólares al año.

El calamar de mercado de California desova a lo largo de la Costa Central cada primavera.

Cada primavera, los calamares aparecen en grandes grupos a lo largo de la Costa Central para reproducirse. Los calamares maduran rápidamente y tienen una vida corta; poco después de desovar, los calamares mueren. Los pescadores aprovechan el estilo de vida del calamar. La pesquería se enfoca en las grandes concentraciones de calamares desovando, idealmente capturándolos después de que ponen sus huevos. Los barcos calamareros iluminan con luces brillantes por la noche—frecuentemente visibles desde la costa—para atraer a los calamares hacia sus redes de cerco.

La abundancia de calamares varía de un año a otro, a menudo en respuesta a la temperatura del agua y la disponibilidad de alimento. Los años de El Niño, cuando la temperatura del agua es más cálida, son notoriamente malos para los pescadores de calamares. Otros años, la surgencia en la Bahía de Monterey proporciona la combinación perfecta de agua fría y abundante kril y otros elementos de presa que los calamares necesitan.

El inicio de la pesca de calamares

A finales de 1800, a medida que crecía la industria pesquera de Monterey, diferentes grupos de pescadores comenzaron a competir por el acceso a los mejores caladeros de la bahía. Los pescadores migrantes chinos se vieron desplazados de las lucrativas zonas de pesca por otras familias.

En su libro, The Death and Life of Monterey Bay, Steve Palumbi relata cómo estos pescadores cambiaron su estrategia y, posteriormente, cambiaron la industria pesquera de California.

En lugar de competir con otros pescadores por el salmón y otros peces de aleta, los pescadores chinos comenzaron a pescar calamares, un producto seco popular en Asia, pero hasta entonces no explotado en California. Pescaban de noche, evitando el conflicto directo con otros pescadores. Las brillantes antorchas que encendían atraían a los calamares a la superficie, probablemente el precursor de las luces de calamar modernas visibles en la bahía por la noche.

China todavía juega un papel importante en la pesquería de calamar del mercado de California hoy en día. La mayoría de los calamares capturados localmente se envían a Asia para su procesamiento, antes de ser distribuidos por todo el mundo para su venta, incluso de regreso a Monterey, donde fueron capturados por primera vez.

El calamar de California es una opción de marisco sustentable

Cena en uno de los muchos restaurantes a lo largo de Cannery Row o Fisherman’s Wharf, y seguro encontrarás calamares o filete de calamar en el menú. Si te sientes tentado por uno de estos platos de calamar, pregunta si es calamar del mercado de California. Si es así, adelante y ordénalo—está calificado como una opción verde de Mejor Elección por el programa Seafood Watch del Acuario.

Una razón para la calificación de Mejor Elección es la salud del stock de calamar del mercado de California. Los calamares crecen rápidamente, se reproducen y mueren – todo en el transcurso de un año. Los pescadores apuntan a los desovadores maduros, idealmente capturándolos después de que desovan, pero antes de que mueran naturalmente. Esto permite que la población de calamares mantenga niveles saludables y apoye una pesquería próspera.

Además, debido a que los calamares se agrupan muy juntos, los pescadores pueden colocar sus redes de cerco alrededor del grupo de calamares, limitando el número de otras especies capturadas como pesca incidental.

El Departamento de Pesca y Caza de California gestiona la pesquería de calamar con un sistema de permisos que limita el acceso a la pesca, límites de captura estacionales y cierres de fin de semana para dar tiempo a los calamares de reproducirse.

Si llegas a ver el desfile de barcos de calamar en la Bahía de Monterey un día, tómate un momento para celebrar el éxito de las agencias federales y estatales en la gestión sustentable de la pesquería de calamar del mercado de California. Su trabajo significa que podremos preservar nuestro patio trasero oceánico, apoyar a los pescadores de California y disfrutar de calamares locales por el futuro previsible.

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