Impactos de la contaminación por plástico en el océano

Desde la vida marina hasta las personas, comprendiendo los efectos de gran alcance de la contaminación por plástico. El plástico no es solo un problema para nuestros océanos, es una crisis global de salud y clima. Desde las fosas más profundas hasta nuestros propios platos, el plástico está en todas partes. Comprender su impacto es el primer paso para solucionarlo.

¿Cómo afecta el plástico en el océano a los animales?

Los animales ingieren plástico

Los animales marinos a menudo confunden el plástico en el océano con alimento. Por ejemplo, las tortugas marinas pueden confundir las bolsas de plástico con medusas, las aves marinas pueden alimentar a sus crías con plástico, y a veces se encuentran ballenas muertas con estómagos llenos de plástico. Los científicos estiman que más del 90 por ciento de todas las aves marinas habrán ingerido plástico para el año 2050. 

Los animales se enredan en plástico

Los desechos plásticos grandes, como cuerdas y redes de pesca, anillos de seis latas y bolsas de plástico, representan una amenaza diferente: muchos animales marinos como ballenas, lobos marinos, focas, delfines, aves marinas y tortugas se enredan, lo que puede afectar su capacidad para nadar o alimentarse, a veces resultando en ahogamiento o asfixia. Para algunas especies en peligro de extinción, como focas, ballenas y tortugas, este enredamiento contribuye significativamente al declive de la población.

Microplástico

En los últimos años, los científicos han encontrado plástico, en particular microplástico, en los estómagos de una gama aún más amplia de animales, incluidos krill, peces e invertebrados de aguas profundas. Para los corales, los impactos son especialmente severos: las tasas de enfermedad aumentan del 5 por ciento a hasta el 89 por ciento cuando están en contacto con plásticos.

¿Cómo afecta el plástico en el océano a la salud humana?

Las prácticas actuales de producción, uso y eliminación de plásticos son responsables de un daño significativo a la salud humana, el medioambiente y la economía, y están impulsando profundas injusticias sociales. Los estudios de salud pública ahora confirman lo que el público ha sentido durante años: reducir la producción de plástico es un trabajo urgente y crítico.

En 2025, la Directora de Conservación y Ciencias del Acuario, Margaret Spring, trabajó con expertos para lanzar “The Lancet Countdown on Health and Plastics”. Esta serie de informes anuales, que comenzará a finales de 2026, rastreará los crecientes riesgos de la contaminación por plásticos para la salud humana, así como las acciones para reducir esos riesgos. 

Exposición química

Los plásticos se derivan casi exclusivamente de moléculas de petróleo y gas llamadas monómeros, bloques de construcción plástica que se enlazan para formar polímeros plásticos. Pero los plásticos no son solo polímeros. También contienen más de 16,000 aditivos químicos, incluidos retardantes de llama, tintes y otros compuestos añadidos para mejorar la flexibilidad, durabilidad o apariencia. De estos aditivos, hay más de 4,200 ‘químicos de preocupación’ que no se descomponen naturalmente en el medioambiente o que son tóxicos, incluidos carcinógenos, neurotóxicos y disruptores hormonales. Muchos otros químicos en el plástico nunca han sido probados para determinar su toxicidad. 

La investigación actual muestra que las condiciones de salud humana vinculadas a los químicos en el plástico incluyen impactos reproductivos como infertilidad, enfermedades respiratorias y cardiovasculares, trastornos hormonales y del desarrollo neurológico, cáncer y más. 

¿Quiénes están más en riesgo? 

El mayor riesgo para la salud recae en personas en edad reproductiva, bebés recién nacidos y niños. También están en riesgo las personas que están muy expuestas a la contaminación tóxica y la mala calidad del aire, como los trabajadores de fábricas de plástico o sitios de desechos y las personas que viven cerca de plantas de producción de plástico y sitios de eliminación.

El plástico también es un impulsor oculto del cambio climático. Libera gases de efecto invernadero—casi 2 gigatoneladas de dióxido de carbono anualmente, daña la vida marina que naturalmente almacena carbono y altera cómo la Tierra maneja el calor al afectar cómo se refleja y atrapa la luz solar en la atmósfera.

Costo económico de los impactos en la salud 

Gestionar los desechos plásticos y tratar los problemas de salud relacionados le cuesta a EE.UU. miles de millones cada año. Las estimaciones más recientes muestran que los plásticos contribuyen a más de $1.5 billones en pérdidas económicas relacionadas con la salud anualmente. También es una carga que a menudo recae en los contribuyentes en lugar de en las empresas que producen el plástico; en EE.UU., los desechos plásticos le cuestan a los contribuyentes casi $37 mil millones cada año para gestionar.

Cómo puedes tomar acción 

Reducir, reutilizar y reciclar nuestro plástico puede generar grandes cambios. Cuando alzamos nuestras voces juntos, podemos impulsar políticas que mejoren nuestros sistemas para comunidades más seguras y saludables sin plástico.

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