De puentes a mejores mariscos: invirtiendo en comunidades costeras

Rara vez percibiendo beneficios directos de la producción de mariscos sostenibles, los productores a pequeña escala tienen poco incentivo para pescar o cultivar de manera responsable con el medio ambiente. El Fondo de Desarrollo Comunitario del Monterey Bay Aquarium tiene como objetivo cambiar esta noción financiando proyectos destinados a mejorar la calidad de vida general en las comunidades de pesca y agricultura a pequeña escala, con la esperanza de que estos beneficios incentiven prácticas sostenibles ambientalmente.

Para proteger la salud del océano mientras se satisface la creciente demanda global de mariscos, el Monterey Bay Aquarium se centra en mejorar la sostenibilidad de las pesquerías y la acuicultura en todo el mundo. Nuestro programa Seafood Watch evalúa los impactos ambientales de las especies que son importantes para el mercado estadounidense y asigna clasificaciones verde, amarilla y roja para resaltar áreas de riesgo ambiental. Nuestro equipo global de conservación del océano, que incluye a más de 25 becarios trabajando en países de todo el mundo, trabaja de manera colaborativa con empresas, productores, gobiernos, socios locales y comunidades para abordar desafíos ambientales, sociales y económicos interrelacionados y mejorar la sostenibilidad de importantes productos marinos clasificados en rojo.

Uno de los países en los que trabajamos es Vietnam, un importante exportador de camarones y langostinos a los EE. UU. Para miles de comunidades en todo Vietnam, la cría de camarones a pequeña escala es la principal fuente de ingresos. Estos agricultores son vulnerables a la pobreza, los impactos del cambio climático, los choques económicos y los ciclos de deuda. A menudo clasificados en rojo por Seafood Watch, estas granjas a pequeña escala también enfrentan grandes barreras para acceder a las lucrativas cadenas de suministro global de mariscos. Mientras trabajan cada día para superar estos desafíos, tienen poco incentivo para utilizar prácticas de cultivo sostenibles ambientalmente.

Lanzamos el Fondo de Desarrollo Comunitario para crear ese incentivo. Trabajando con empresas de productos del mar en la región, el Acuario recauda fondos para apoyar proyectos que mejoren la calidad de vida general de las pequeñas comunidades productoras de mariscos. La comunidad decide cómo gastar los fondos, utilizando la opinión y decisiones comunitarias para seleccionar un proyecto que tenga más probabilidades de mejorar la calidad de vida de los residentes locales. Esto abre la puerta para que el equipo global de conservación del Acuario trabaje con los agricultores y pescadores para adoptar prácticas de pesca y agricultura más sostenibles con el medio ambiente.

“Los consumidores exigen cada vez más productos del mar que sean pescados o cultivados de manera ambientalmente sustentable. Nuestros socios comerciales entienden que satisfacer esa demanda requiere acceso a bienes ambientalmente sustentables,” dijo Wendy Norden, directora del programa global del Acuario. “Al participar en el Fondo de Desarrollo Comunitario, las empresas aumentan el acceso equitativo a la cadena de suministro global, fortalecen las comunidades y aseguran prácticas de pesca y cultivo más ambientalmente sustentables que resultan en un mejor producto.”

La comuna de Tam Giang Dong es un pueblo de aproximadamente 800 personas en la provincia de Cà Mau, Vietnam, donde la cría de camarones a pequeña escala es la principal fuente de ingresos. Todos los días, los residentes de la comuna de Tam Giang Dong deben cruzar el puente Kenh Tac Ong Thay para ir al trabajo, asistir a la escuela, acceder al hospital y visitar el centro comunitario para ver a amigos e intercambiar bienes. Este puente, de 20 años de antigüedad, se está deteriorando por años de tráfico intenso y es peligroso para la comunidad. Durante la temporada de lluvias, las inundaciones hacen que el puente sea intransitable. Socios locales, la Red de Estudiantes Extranjeros de Cà Mau y el Comité Popular de la comuna de Tam Giang Dong, trabajaron con los miembros de la comunidad para identificar un nuevo puente como una necesidad prioritaria para la comunidad y los ayudaron a presentar una propuesta al Acuario para obtener financiamiento.

Los fondos para el puente provinieron de Min Phu, Bon Appetit Management Company, Seafresh y CASES—empresas de productos del mar que ya estaban trabajando con el Acuario para mejorar el acceso a camarones ambientalmente sustentables en todo Vietnam. Contratistas locales—seleccionados por la comunidad—comenzaron a trabajar en el nuevo puente a principios de agosto y se espera que terminen el proyecto este otoño. El Fondo es gestionado por Monterey Bay Aquarium, pero es completamente independiente de las evaluaciones de Seafood Watch. Todo el dinero recaudado para el Fondo de Desarrollo Comunitario se destina a proyectos de mejora comunitaria. El Acuario cubre los costos de personal y otros gastos administrativos a través de su propio presupuesto.

Promoviendo la seguridad laboral a largo plazo, mejores condiciones de salud y seguridad, y una mejor calidad de vida para las comunidades locales, el Fondo de Desarrollo Comunitario busca mejorar el medioambiente mientras hace que tanto las comunidades como la industria misma sean más sustentables. Como resultado, todo el sistema funciona mejor para todos.

“Todo este enfoque se basa en la creencia de que mejorar la calidad de vida en las comunidades de pesca y agricultura a pequeña escala se traducirá en prácticas de pesca y agricultura más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente,” dijo Norden. “Este modelo tiene el potencial de ser un verdadero cambio de juego al crear una cadena de suministro verdaderamente sostenible que beneficie a todos los involucrados, incluidos los pescadores y agricultores, la comunidad circundante, la industria y, en última instancia, los consumidores de productos del mar.”

Con la esperanza de que las partes interesadas a lo largo de la cadena de suministro adopten este enfoque, el Acuario tiene planes de introducir proyectos adicionales en India, Indonesia y Bangladesh.

Las empresas interesadas en participar en el Fondo de Desarrollo Comunitario pueden contactar a cdfund@mbayaq.org para obtener más información.