Las algas y los pastos marinos amortiguan los efectos del cambio climático

Pastos marinos: un refugio en aguas poco profundas que vale la pena proteger

Los pastos marinos se pueden encontrar en ciénagas y aguas poco profundas. Desde arriba, estas aguas pueden parecer tranquilas, pero bajo la superficie están llenas de vida.

Los peces aguja y los camarones esqueleto se adhieren a las láminas de anguila marina para camuflar sus cuerpos largos y estrechos, balanceándose con la corriente. Los peces jóvenes se refugian en los escondites que ofrece la vegetación del hábitat. Y las láminas de anguila marina proporcionan una superficie ideal para que se adhieran los huevos, perfecta para animales en desove como el salmón del Pacífico y el cangrejo Dungeness.

La acidificación del océano está amenazando este ecosistema. Los animales que dependen del carbonato de calcio para construir sus conchas necesitan trabajar más para construir y mantener estas estructuras, lo que les deja menos energía para alimentarse, crecer y reproducirse. También puede hacer que sus conchas se vuelvan más delgadas y frágiles. Estas perturbaciones pueden repercutir en las redes alimentarias oceánicas, afectando a los animales y ecosistemas de maneras que los científicos apenas están comenzando a descifrar.

Un estudio sobre los pastos marinos, realizado por científicos de nuestro colaborador asociado en investigación MBARI y otros, mostró que estas plantas pueden combatir la acidificación del océano. Los pastos marinos absorben dióxido de carbono del agua del océano cuando fotosintetizan, lo que eleva el pH a niveles más altos (menos ácidos). El estudio encontró que los lechos de pastos marinos devuelven el pH del hábitat a niveles preindustriales, tan atrás como 1750. Estos hallazgos sugieren que proteger los hábitats de pastos marinos puede ayudar a reducir los impactos de la acidificación del océano en los animales marinos.

Otra amenaza que enfrenta la vida en los pastos marinos es la destrucción del hábitat. "Muchas especies que dependen de la anguila marina son altamente migratorias", dijo el exsenador de California Bill Monning en su declaración sobre la importancia de la anguila marina, un tipo de pasto marino, para la resiliencia climática. "Si estas especies se ven afectadas por la pérdida de hábitat, los efectos se verán a lo largo de la costa de California y más allá".