Cangrejo de arena

¿Sabías que?

Los cangrejos de arena se alimentan en la zona de rompimiento de olas. A medida que dicha zona se desplaza hacia arriba y hacia abajo en la playa con la marea, también lo hacen los cangrejos de arena. Para alimentarse, los cangrejos se entierran hacia atrás en la arena y miran hacia el mar, mostrando solo sus ojos y las primeras antenas. Cuando una ola que retrocede fluye sobre ellos, los cangrejos de arena despliegan un segundo par de antenas plumosas y las pasan por el agua para filtrar diminutos plancton. Este movimiento ocurre muy rápidamente, permitiendo a los cangrejos recolectar alimento varias veces en una sola ola que retrocede.

Conservación

Los peces, las aves marinas y las aves costeras son los principales depredadores de los cangrejos de arena. Debido a que el 92% de la dieta de una perca de surf rayada consiste en cangrejos de arena, los pescadores de surf utilizan cangrejos de arena como carnada. Las pesquerías comerciales de carnada mantienen cangrejos de arena que están en la etapa de caparazón blando, que ocurre después de que un cangrejo muda su viejo caparazón y antes de que su nuevo caparazón se endurezca. Debido a que las pesquerías devuelven al mar los cangrejos de caparazón duro, las poblaciones de cangrejos de arena no se han visto afectadas por la pesca de carnada.

Dado que los cangrejos de arena viven en la arena, el área del océano que con mayor frecuencia está contaminada por toxinas, desempeñan un papel importante en el ecosistema de la playa. El ácido domoico, una toxina natural producida por algas microscópicas, causa una grave intoxicación amnésica en animales superiores, incluidos los humanos. Los filtradores, como los cangrejos de arena, ingieren las algas y organismos responsables de la creación del ácido domoico, el cual progresa en la cadena alimentaria. La cantidad de ácido domoico en la carne de los cangrejos puede indicar la cantidad de toxina en el agua.

Datos interesantes

• Si son desplazados mientras se alimentan, los cangrejos de arena pueden nadar o mantenerse a flote moviendo sus patas traseras—algo muy inusual entre los crustáceos.
• Los laboratorios utilizan cangrejos de arena en estudios neurológicos porque las colas de estos cangrejos tienen las neuronas sensoriales más grandes encontradas en cualquier animal.
• El apareamiento ocurre principalmente en primavera y verano. Una hembra puede producir hasta 45,000 huevos. Los lleva en su abdomen hasta que los huevos eclosionan—aproximadamente 30 días después. Durante dos a cuatro meses, las larvas flotan como plancton, y las corrientes pueden llevarlas a largas distancias.
• Los cangrejos de arena pueden reproducirse durante su primer año de vida, dependiendo de la temperatura del agua, y normalmente viven entre dos y tres años.