Delfín nariz de botella común

Historia natural

Los delfines interactúan con su entorno a través del sonido. Una aparente cacofonía de chasquidos, chirridos y silbidos ayuda a los individuos a identificarse y comunicarse entre sí. Pulsos de sonido que emanan de la frente de un delfín le permiten localizar y quizás aturdir a sus presas, que incluyen peces en cardumen, como las anchoas, o crustáceos y otros invertebrados marinos. Debido a sus dientes en forma de clavija y músculos de masticación débiles, los delfines devoran a sus presas enteras; un delfín nariz de botella puede consumir 32 libras (14.5 kg) de pescado en un día.

La sociedad de los delfines nariz de botella puede ser tan fluida como su entorno marino, con relaciones entre individuos que se forman y disuelven repetidamente. Las poblaciones en el Pacífico oriental y el Atlántico norte también se presentan en dos formas costeras y oceánicas físicamente, genéticamente y conductualmente distintas. Estas poblaciones costeras y oceánicas no se superponen ni se cruzan, y podrían convertirse—o ya ser—especies separadas.

En la Bahía de Monterey

Alrededor de 300 individuos pueden conformar la población de delfines nariz de botella costeros de California, manteniéndose cerca de la costa entre la Bahía de San Francisco y Cabo San Lucas, México. Los delfines costeros pueden ser avistados desde playas, acantilados o barcos. Mar adentro, este grupo se ve con poca frecuencia ya que sus miembros permanecen hacia el mar del talud continental. Los delfines nariz de botella se mueven estacionalmente entre la Southern California Bight y la Bahía de Monterey, pero eran relativamente raros alrededor de la Bahía de Monterey antes de seguir aguas más cálidas y extender su rango hacia el norte a principios de la década de 1980.

Conservación

Esta especie está clasificada como de "Preocupación Menor" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) debido a su abundancia y amplia distribución.

Los delfines nariz de botella son los cetáceos que con más frecuencia se mantienen en parques marinos y para otros propósitos de exhibición pública. Esta especie se captura intencionalmente en pesquerías con arpón y de conducción para el consumo humano o para su uso como cebo para tiburones. Sin embargo, la captura incidental en redes de enmalle de fondo y redes de cerco supone una mayor preocupación de conservación.

Los delfines que habitan en zonas costeras están expuestos a contaminantes tóxicos como el mercurio y los PCB, y como carnívoros tienden a concentrar más toxinas en sus cuerpos. Se detectaron niveles muy altos de PCB y un subproducto del pesticida prohibido DDT en delfines muestreados de la costa de California. Tales toxinas se han correlacionado con daños al sistema inmunológico y fallas en la cría.

Datos interesantes

• Los delfines nariz de botella en Shark Bay, Australia, aprendieron a usar esponjas sobre sus picos mientras buscan alimento entre corales afilados, siendo el único caso conocido de uso de herramientas por cetáceos.
• Como es cierto para todos los cetáceos, las fosas nasales de un delfín se han desplazado a la parte superior de su cabeza, convirtiéndose en un espiráculo que permite una respiración fácil en la superficie del agua.
• Un delfín nariz de botella contiene tres veces más sangre que un humano por peso corporal, aumentando la capacidad de almacenamiento de oxígeno del delfín durante las inmersiones.
• Cuando duerme, un delfín mantiene la mitad de su cerebro despierto para seguir respirando.