Dragón de mar foliado

Historia natural

El dragón de mar foliado se alimenta de pequeños animales similares a camarones llamados misidáceos que viven entre las algas y los pastos marinos. La boca tubular de un dragón de mar funciona como una pajilla; un dragón hambriento espera hasta que su presa se acerque y luego la sorbe. Cada día, un solo dragón de mar puede sorber miles de camarones misidáceos.

Conservación

Las praderas de pastos marinos y algas en Australia Occidental, donde vive el dragón de mar foliado, están bajo una amenaza creciente debido a la contaminación y el exceso de escorrentía de fertilizantes.

En el pasado, coleccionistas inescrupulosos despojaron las áreas de hábitat en su búsqueda de dragones de mar foliados para venderlos en el comercio de mascotas y para su uso en medicinas asiáticas. Hoy en día, el dragón de mar foliado está protegido tanto en el sur como en el oeste de Australia. El gobierno del sur de Australia permite que se recoja un macho en incubación cada año. Las crías criadas en cautiverio se envían por toda Australia y al extranjero para programas de educación e investigación como los nuestros aquí en el Monterey Bay Aquarium.

Datos interesantes

• Al igual que sus parientes los caballitos de mar, el dragón de mar foliado macho lleva los huevos de su pareja hasta que eclosionan.
• Pero a diferencia de los caballitos de mar, los dragones de mar machos no tienen una bolsa. En su lugar, un dragón de mar macho lleva los huevos en la parte inferior de su cola en un parche de cría que se desarrolla a medida que se acerca la temporada de apareamiento. El parche de cría contiene capilares que suministran sangre rica en oxígeno al tejido en forma de copa.
• La hembra del dragón de mar transfiere hasta 300 huevos al parche de cría del macho, donde el macho fertiliza los huevos. El macho cuida de los huevos hasta su nacimiento, aproximadamente cuatro semanas después. Los recién nacidos, equipados con suficiente yema para sostenerse durante dos o tres días, están solos desde el principio. Una vez que agotan su yema, los recién nacidos deben encontrar sus propias fuentes de alimento, como zooplancton y mysidáceos bebés.
• Al nacer, los dragones de mar foliados miden solo alrededor de 20 mm (0.8 pulgadas) de largo. Dentro de un año, pueden crecer hasta 20 cm (7.9 pulgadas). Alcanzan su longitud madura dentro de sus primeros dos años de vida.