Pingüino africano

Historia natural

Para mantenerse calientes en el agua fría, los pingüinos africanos tienen una doble capa de aislamiento: plumas densamente empaquetadas sobre una suave capa de plumón. En tierra, enfrentan el problema opuesto y pueden sobrecalentarse bajo el sol intenso. Para mantenerse frescos, jadean y bombean sangre a partes de sus cuerpos con menos aislamiento—alas, caras y pies—donde el exceso de calor puede escapar.

Conservación

La población silvestre de pingüinos africanos ha disminuido más del 97 por ciento en los últimos 100 años. Tan recientemente como a principios del siglo XX, las parejas reproductoras sumaban casi un millón. Pero en 2024, se estimó que solo quedaban alrededor de 9,900 parejas reproductoras en estado silvestre. Los pingüinos africanos ahora están catalogados como en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) debido a esta drástica disminución de la población. Si no se toman medidas adicionales de conservación, es probable que la población de pingüinos continúe disminuyendo a este ritmo alarmante.

Podemos ayudar a los pingüinos africanos en la naturaleza protegiendo los hábitats oceánicos de los que dependen estos animales y eligiendo productos del mar amigables con el océano. Todos los pingüinos están protegidos de la caza y la recolección de huevos. Pero muchos, incluido el pingüino africano, también enfrentan amenazas por contaminación por petróleo, pérdida de hábitat y depredadores introducidos. La sobrepesca parece ser el mayor culpable.

Puedes ayudar a los pingüinos africanos apoyando a grupos de conservación de pingüinos como la Fundación Sudafricana para la Conservación de Aves Costeras (SAANCOB, un socio del Monterey Bay Aquarium) y utilizando el sitio web de Seafood Watch para tomar decisiones sostenibles sobre productos del mar en restaurantes y supermercados.

Datos curiosos

• Los pingüinos son buenos padres. A menudo mantienen la misma pareja de por vida y ambos padres se turnan para incubar los huevos y alimentar y proteger a los polluelos.
• Un pingüino salvaje come cerca del 14 por ciento de su peso corporal cada día. Para una persona de 150 libras (68 kg), ¡eso sería como comer 21 libras (9.5 kg) de comida al día!
• ¡Los pingüinos pueden lanzar su excremento hasta 3 pies! La defecación proyectil les permite mantener su nido limpio mientras incuban huevos y crían polluelos.
• Los pingüinos africanos pueden nadar hasta 12 millas por hora mientras cazan. ¡Eso es más del doble de rápido que Michael Phelps!