Pez vieja de California

Historia natural

Este pez caza activamente durante el día, pero por la noche, al igual que muchos lábridos, se pasa a grietas y cuevas y se envuelve en un capullo de mucosidad. Los depredadores en busca de presas no pueden detectar el olor del pez a través de la cubierta de mucosidad. Un pez vieja parece estar dormido, pero como los peces no tienen párpados, solo podemos suponer que están durmiendo.

Los machos y las hembras de pez vieja tienen diferentes patrones de color y formas corporales. El macho es más grande, con secciones negras de la cola y la cabeza, un torso ancho de color rojo anaranjado, ojos rojos y un bulto carnoso en la frente. La hembra es de un rosa apagado en la mayor parte de su cuerpo.

Conservación

A finales de los años 1800, los pescadores chinos capturaban grandes cantidades de pez vieja para secar y salar. Excepto por breves períodos, esta especie no volvió a ser objetivo de la pesca hasta finales de la década de 1980, cuando las pesquerías comerciales comenzaron a abastecer con peces vivos a mercados y restaurantes asiáticos. Las pesquerías crecieron rápidamente, y el pez vieja formaba una gran parte de las capturas. Debido a que los acuarios de los restaurantes son pequeños, las pesquerías comerciales buscan peces vieja pequeños y juveniles, generalmente hembras que aún no habían tenido crías. Para controlar las capturas y prevenir la sobrepesca, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California estableció regulaciones en 2002 que limitan el tamaño de los peces vieja que pueden se capturan, y las zonas donde está permitida su pesca.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al pez vieja de California como una especie "Vulnerable".

Datos interesantes

• Durante la temporada de apareamiento (de junio a septiembre), el macho se vuelve territorial y defiende su área de desove. Un macho dominante guía a la hembra en círculos mientras liberan esperma y huevos, respectivamente. Si un macho más pequeño se acerca, el macho dominante interrumpe el desove para ahuyentar al intruso. Una sola hembra puede liberar entre 130,000 y 375,000 huevos en un día, que posteriormente eclosionan y se convierten en larvas.
• Un pez vieja que nace ese mismo año luce muy diferente a un adulto. Tiene una coloración rojo anaranjado brillante, grandes manchas negras en la aleta dorsal y en la parte superior de la cola, y una franja blanca que recorre todo su cuerpo.
• Todos los peces vieja nacen hembras. Cuando la proporción de machos y hembras se desequilibra en una población, algunas hembras pueden transformarse en machos. En 1990, Robert Cowen estudió a los peces vieja en cuatro sitios donde la disponibilidad de alimento variaba. En el lugar con más alimento, las hembras cambiaban de sexo alrededor de los 13 años y vivían aproximadamente 21 años. En el sitio con menos alimento, el cambio ocurría entre los cinco y seis años, y los peces vivían cerca de nueve años. Al menos en estas dos áreas, las hembras cambiaron de sexo aproximadamente a dos tercios de su vida.