Piquero de patas rojas

Historia natural

De los árboles a los mares

A diferencia de sus primos de patas azules, el piquero de patas rojas anida en los árboles. Si alguna vez recorres las Galápagos, puede que veas a los dos primos piqueros a pocos pies de distancia uno del otro: el de patas rojas en los árboles y el de patas azules en el suelo cercano.

Las patas rojas de esta ave son funcionales y llamativas, con articulaciones que le permiten agarrar las ramas de los árboles y membranas para nadar suavemente en el mar.

Equipo de caza incorporado

Desde las plumas hasta las patas, el cuerpo de este piquero le ayuda a cazar. Un pico largo y serrado facilita una estrategia de zambullida y captura para encontrar su cena. Cuando se dispone a cazar, se desplaza de 30 a 40 pies en el aire, luego se zambulle en el océano para atrapar peces. Por lo general, estas zambullidas son poco profundas, de solo unos 8 pies o menos, pero los científicos están descubriendo que diferentes colonias tienen diferentes estrategias para encontrar alimento, así que podría haber piqueros de patas rojas zambulléndose mucho más profundo.

A nadie le gusta que le entre agua por la nariz, incluidos los piqueros de patas rojas. Otra de sus adaptaciones para bucear es un conjunto de fosas nasales secundarias que pueden cerrarse para mantener el agua fuera durante una zambullida a alta velocidad (para complementar sus fosas nasales primarias siempre cerradas). Sus ojos también se mantienen secos mientras bucean. Una membrana nictitante, similar a un tercer párpado transparente, cubre los ojos y funciona como una especie de gafas.

¿Qué tan rápido se zambulle un piquero? Podemos decir que "muy rápido", aunque es difícil determinar una velocidad exacta, ya que cada especie de piquero presenta patrones de caza diferentes.

Conservación

Los piqueros de patas rojas son abundantes en estado silvestre. Sin embargo, pueden terminar como pesca incidental debido a algunos métodos de pesca.

Datos curiosos

• Debido a su curiosidad y a que viven en islas alejadas de los humanos, la familia de aves conocida como piqueros no tiene un miedo natural hacia las personas. Por eso, los marineros españoles solían llamar a estas aves "bobos" cuando volaban directamente hacia los barcos pesqueros. Los marineros hambrientos frecuentemente se daban un festín con una cena de "bobo" intrépido. Con el tiempo, la palabra "bobo" se convirtió al término inglés "booby," el nombre actual para el género de esta ave.