Preguntas Frecuentes sobre el desarrollo de energía eólica marina frente a la costa de California

La energía eólica marina es energía renovable generada a partir de turbinas eólicas en el océano. Al igual que la energía eólica terrestre, se produce electricidad cuando los vientos hacen girar las aspas de las turbinas. La energía se transporta de regreso a la costa a través de cables submarinos. Los vientos oceánicos son más fuertes y consistentes que los vientos en tierra, y el objetivo es utilizar los vientos oceánicos para aumentar la generación de energía renovable en California.

El cambio climático es la mayor amenaza para nuestro océano y planeta. Para evitar los peores impactos del cambio climático, debemos reducir significativamente las emisiones globales de carbono provenientes de la quema de combustibles fósiles. Esto requiere tanto la conservación de energía como la transición hacia recursos de energía renovable.

La plataforma continental de California es estrecha y el fondo oceánico desciende a miles de pies de profundidad no muy lejos de la costa. La mayoría de los parques eólicos marinos existentes en Europa y EE. UU. se encuentran en aguas poco profundas de hasta 300 metros (984 pies) de profundidad y tienen turbinas fijadas al fondo del océano. El fondo marino profundo de California requiere que las turbinas eólicas marinas se coloquen sobre plataformas flotantes, sujetas al fondo oceánico mediante líneas y anclas en aguas de hasta 1,300 metros (4,200 pies) de profundidad. Esta es una tecnología nueva y en evolución a nivel mundial.

Cinco sitios de energía eólica en aguas federales frente a Humboldt Bay y Morro Bay en California fueron arrendados a cinco empresas en 2023, tras una subasta en diciembre de 2022. Estos sitios se encuentran a una distancia de aproximadamente 18 a 60 millas de la costa. Las empresas de energía eólica marina se encuentran actualmente en la "fase de evaluación del sitio", recopilando información sobre cada sitio para guiar sus próximos pasos en el desarrollo potencial. Aún quedan muchos pasos por seguir, incluyendo revisiones ambientales, antes de que pueda llevarse a cabo cualquier desarrollo, lo cual no es probable que ocurra hasta después de 2030.

El desarrollo de energía eólica marina frente a la costa de California sería un nuevo uso del océano, y hay muchas preguntas sobre sus efectos. La investigación y el monitoreo son vitales para entender cómo el desarrollo podría impactar el entorno marino de California y cómo esos impactos difieren de los efectos debidos al cambio climático u otros problemas.

Impactos en la vida marina pueden ocurrir en todas las etapas del desarrollo de la energía eólica marina, desde la exploración del sitio hasta la construcción y las operaciones. Por ejemplo, pueden haber efectos directos como la colisión de la fauna con las turbinas o el enmallamiento en cables, perturbaciones por el aumento del ruido o la pérdida de hábitat. Cambios más amplios en el ecosistema podrían incluir alteraciones en el fondo marino o la interrupción de los patrones de circulación del viento y del océano. La investigación y el monitoreo pueden ayudar a identificar y medir estos y otros impactos, y asegurar que los ecosistemas marinos y la vida silvestre marina estén protegidos en los planes para la energía eólica marina.

Las ubicaciones potenciales para las granjas eólicas marinas frente a California están al menos a 18 millas de la costa en aguas federales y no se superpondrían con el hábitat de la amenazada nutria marina del sur. Sin embargo, las nutrias marinas en estas áreas podrían verse afectadas por el aumento de la actividad de embarcaciones y otras actividades en áreas cercanas a la costa, como los puertos. El Acuario está abogando para que los responsables de la toma de decisiones utilicen el conocimiento existente para establecer el estado actual de las nutrias marinas y su hábitat. Junto con el monitoreo continuo, esto ayudará a detectar cualquier cambio futuro debido al desarrollo de energía eólica marina y garantizar que estas actividades representen la menor amenaza posible para las nutrias.

Basado en la mejor información científica disponible, las actividades actuales de desarrollo de energía eólica marina en las costas Este y Oeste de los EE. UU. es poco probable que causen lesiones directas o mortalidad de mamíferos marinos. Las investigaciones de expertos sobre las recientes muertes de ballenas en la Costa Este no han encontrado conexión con el desarrollo de energía eólica marina. Dado que el desarrollo de energía eólica marina en los EE. UU. aún está en sus primeras etapas, especialmente en la Costa Oeste, la investigación y el monitoreo son vitales para comprender y evitar posibles impactos en mamíferos marinos y otras especies marinas.

La planificación de la energía eólica marina es un proceso complejo (ver gráfico abajo), que involucra varias fases a lo largo de muchos años. Liderado por la Oficina de Gestión de Energía Oceánica federal, parte del Departamento del Interior, implica la colaboración con estados, desarrolladores y el público. Estas fases incluyen revisiones ambientales estatales y federales, oportunidades para la participación de comunidades locales, grupos laborales y otros miembros del público, y consultas con Naciones Tribales y grupos Indígenas.

El Acuario trabaja con socios para abogar por una mejor comprensión de los efectos del posible desarrollo de energía eólica marina frente a nuestras costas. Nuestro objetivo es que los responsables de la toma de decisiones cuenten con la información esencial que necesitan para tomar decisiones basadas en la ciencia que protejan la vida marina y los hábitats. Estamos promoviendo la creación de una Colaboración Científica de la Costa Oeste para reunir a expertos científicos y poseedores de conocimientos indígenas con el fin de identificar y planificar la investigación necesaria para informar cómo se desarrolla y gestiona la energía eólica marina. A lo largo del proceso de planificación, el Monterey Bay Aquarium y nuestros socios están presentando comentarios técnicos para abogar por una revisión ambiental más sólida y medidas de protección. Estos comentarios han ayudado a fortalecer los requisitos para proteger la vida silvestre marina y los ecosistemas por parte de agencias estatales y federales, y han avanzado los planes para una Colaboración Científica de la Costa Oeste.