Bálano común

Historia natural

Una vez adherido, se transforma en un bálano juvenil, que es una versión en miniatura del adulto. Luego, cada uno construye su propia fortaleza: una concha calcárea en forma de cono con una trampilla en el techo. Cuando el agua cubre un bálano, la trampilla se abre y las apéndices plumosas del bálano, llamadas cirros (extremidades torácicas), emergen para barrer el agua en busca de plancton y detritos. Cuando la marea baja, un bálano cierra su trampilla para conservar la humedad. El bálano pasa el resto de su vida en esta posición: cabeza abajo y pies arriba.

Conservación

El bálano es un grupo bien adaptado con poblaciones abundantes y diversas. Los científicos han identificado alrededor de 1,445 especies vivas, de las cuales 900 son balanos bellota. Su abundancia puede crear problemas serios y costosos de incrustaciones en los cascos de los barcos, boyas y pilotes. En menos de dos años, 10 toneladas de bálanos pueden adherirse a un petrolero. Los bálanos incrustados en los barcos pueden causar suficiente resistencia como para aumentar el consumo de combustible en un 40 por ciento.

Hoy en día, los bálanos se extienden cada vez más porque sus larvas viajan gratuitamente en el agua de lastre de los barcos. Estas invasiones de especies exóticas pueden dañar los ecosistemas locales.

Datos interesantes

• El bálano es hermafrodita (tiene órganos sexuales tanto femeninos como masculinos), por lo que se fertiliza cruzadamente con sus vecinos inmediatos. Vivir en grupos compactos es útil cuando llega el momento de que los bálanos estacionarios fertilicen internamente los huevos de los demás.
• El bálano incuba los huevos fertilizados dentro de su caparazón.
• El bálano no tiene branquias: los gases se intercambian a través de los cirros (apéndices plumosos) y las paredes del cuerpo.
• Las glándulas de cemento dentro de las antenas producen el pegamento marrón que fija un bálano a una superficie dura. Los ácidos y álcalis no disuelven este potente pegamento que puede mantener la base del caparazón adherida a una superficie mucho después de que el bálano esté muerto.