Cangrejo araña japonés

Tamaño

La enorme envergadura de las patas del cangrejo araña japonés lo convierte en el cangrejo vivo más grande del mundo. El caparazón (cavidad principal del cuerpo) del cangrejo araña japonés mide 12 pulgadas (30 centímetros) de ancho. Pero sus patas, que continúan creciendo incluso cuando alcanza la adultez, pueden extenderse hasta 12 pies (3.8 metros) de garra a garra.

Anatomía de un cangrejo araña japonés 

¿Cuántas patas tiene un cangrejo araña?  

El cangrejo araña japonés tiene diez patas: ocho patas para caminar y dos patas que tienen tenazas (conocidas como quelípedos). Los quelípedos de un macho adulto son considerablemente más largos que sus patas para caminar, mientras que una hembra adulta tiene quelípedos más cortos que sus patas para caminar. Los cangrejos araña japoneses pueden perder una o más de sus patas si son arrancadas por un depredador o una red de arrastre. Estas patas faltantes pueden volver a crecer cuando el cangrejo muda.
 

¿Dónde viven los cangrejos araña?

Los cangrejos araña japoneses viven en el fondo marino a lo largo de la costa del Pacífico de Japón. Se encuentran principalmente en la plataforma continental arenosa y rocosa y en la pendiente.

Cuando los cangrejos adultos están listos para desovar, migran a aguas más someras, a unos 160 pies (50 metros) de profundidad. Los cangrejos más jóvenes también viven en aguas más someras y cálidas, y migran a aguas más profundas al convertirse en adultos.

¿Qué comen los cangrejos araña japoneses?

Estos cangrejos de movimiento lento pasan gran parte de su tiempo caminando por el fondo marino en busca de alimento —no nadan. En lugar de cazar, estos carroñeros buscan materia muerta y en descomposición a lo largo del fondo marino. Su dieta incluye peces muertos o en descomposición, invertebrados y algas. Aunque la mayoría de lo que comen está muerto, se sabe que a veces abren moluscos, desgarran y comen algas vivas, y atrapan pequeños invertebrados marinos.

Depredadores

El gran tamaño y el exoesqueleto acorazado de los cangrejos araña japoneses desanima a la mayoría de los depredadores del océano, pero un pulpo hambriento o una red de arrastre pueden atrapar y arrancar una de las largas y delicadas extremidades del cangrejo. Los cangrejos araña japoneses son más vulnerables a los depredadores justo después de mudar, cuando han perdido su exoesqueleto y antes de que la nueva concha se endurezca.

Los cangrejos araña gigantes también utilizan el camuflaje: su caparazón irregular les ayuda a mezclarse con el fondo rocoso del océano. Los cangrejos araña juveniles también decoran sus caparazones con esponjas o algas para camuflarse mejor de los depredadores. Los cangrejos araña japoneses adultos confían más en su tamaño y en sus tenazas para ahuyentar a los depredadores.

Los humanos consumen estos cangrejos como una delicadeza durante la temporada de pesca de cangrejo. Sin embargo, dado que los cangrejos adultos viven en aguas profundas, son difíciles de capturar para los humanos. Se están realizando esfuerzos para proteger a estos animales y sus poblaciones del peligro de la sobrepesca.

En el Acuario

Cuando uno de nuestros cangrejos muestra signos de mudar, lo trasladamos a su propio penthouse privado para que pueda deshacerse de su viejo exoesqueleto y dejar que su nuevo exoesqueleto se endurezca en paz.

Como los cangrejos araña japoneses son carroñeros oportunistas, nuestros acuaristas los alimentan con una variedad de elementos dietéticos, en una variedad de tamaños.

Conservación

En los últimos 40 años, la captura de cangrejos araña japoneses ha disminuido. Para ayudar a la recuperación de la población, la ley japonesa prohíbe la pesca de esta especie durante su temporada de apareamiento.

El aumento de las temperaturas oceánicas debido al cambio climático puede afectar negativamente a esta especie al reducir el número de larvas que sobreviven para convertirse en adultos y al degradar los lechos de algas marinas, lo que podría reducir la cantidad de alimento que cae al fondo marino donde viven los cangrejos.

Datos interesantes

• El caparazón de este cangrejo permanece del mismo tamaño una vez que se convierte en adulto, pero sus patas siguen creciendo.
• Se cree que estos cangrejos viven entre 50 y 100 años.
• Las hembras del cangrejo araña japonés pueden poner hasta 1.5 millones de huevos en una temporada, pero solo unos pocos sobreviven.