Pardela cenicienta

¿Sabías que?

Estas aves marinas suelen permanecer lejos de la tierra, excepto durante la temporada de reproducción. Las colonias de anidación en islas cercanas a Nueva Zelanda, Australia y Chile atraen a millones de aves para septiembre u octubre. Las pardelas cenicientas utilizan madrigueras excavadas bajo pastos y arbustos para anidar. Cada madriguera alberga un solo huevo, que es incubado durante casi dos meses.

Los polluelos nacen en enero, y los padres emprenden viajes de forrajeo de larga distancia que duran desde unos pocos días hasta dos semanas. En el mar, las pardelas se lanzan al agua entre sí para capturar peces, crustáceos y cefalópodos durante inmersiones profundas. Después de aproximadamente 97 días, un polluelo abandona su madriguera y se dirige al mar hasta alcanzar la edad reproductiva después de cinco o más años.

Más robusta que otras pardelas y distinguible por su plumaje oscuro, la pardela cenicienta presenta manchas claras bajo las alas que destellan cuando está en vuelo.

En la Bahía de Monterey

Durante su migración anual, las pardelas cenicientas se dirigen al noroeste hacia Japón y la península de Kamchatka antes de cruzar el Pacífico y seguir la Corriente de California hacia el sur. Las pardela cenicienta son los más abundantes de las seis especies de petreles que visitan el Sistema de la Corriente de California en verano y principios de otoño, abarcando desde Columbia Británica hasta el sur de California. Esta especie permanece cerca de las corrientes frías de agua rica en nutrientes que afloran cerca de la costa y se alimenta de calamares y anchoas.

Durante el verano, hasta un millón de pardelas cenicientas pueden congregarse en la Bahía de Monterey. Desde la costa, es posible observar enormes bandadas que se desplazan como nubes de humo sobre el océano. En septiembre, las aves reanudan su viaje hacia el sur.

Conservación

Ampliamente distribuida con una población mundial estimada en decenas de millones, la pardela cenicienta ha disminuido recientemente en algunas regiones. Un estudio vinculó el aumento de las temperaturas de la superficie del mar con una caída dramática en los avistamientos de pardelas cenicientas durante el verano a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte entre 1987 y 1994. Las pardelas cenicientas parecen ser indicadores particularmente sensibles de los cambios en los ecosistemas oceánicos, incluidos los cambios en la distribución y abundancia de los peces provocados por el aumento de la temperatura del agua.

Las pesquerías de palangre que despliegan miles de anzuelos con carnada a lo largo de una sola línea suspendida atraen a las pardelas a perseguir la carnada. Las aves a menudo se ahogan después de ser atrapadas por el anzuelo. Añadir peso a las líneas de palangre para que se desplace a mayor profundidad de la que las aves pueden bucear podría reducir el impacto no intencionado en las pardelas.

El pueblo Rakiura Maori lleva a cabo una cosecha culturalmente significativa de pardelas cenicientas, conocidas por su nombre maorí, titi, o muttonbirds. Cada abril y mayo, los maoríes viajan a tres docenas de islas en el extremo sur de Nueva Zelanda para extraer polluelos de sus madrigueras o capturar volantones cuando emergen. Conservadas con sal, las aves proporcionan un suministro duradero de carne. Los Rakiura Maori colaboran con científicos universitarios para estudiar la sostenibilidad de esta práctica tradicional.

Datos interesantes

• El nombre "pardela" se refiere al hábito de esta ave de planear con las alas rígidas y quietas entre las olas, justo por encima de la superficie del agua.
• Las pardelas también pueden "nadar" con sus alas para perseguir presas bajo el agua hasta una profundidad de 200 pies (61 m).
• Mientras migran, las pardelas oscuras pueden recorrer hasta 620 millas (1,000 km) en un solo día.
• Las pardelas oscuras atraen a una pareja con llamadas y comportamientos de cortejo y luego se aparean de por vida.
• El 18 de agosto de 1961, bandadas de pardelas cenicientas, probablemente desorientadas tras consumir algas tóxicas, llegaron volando a la costa de la Bahía de Monterey y chocaron contra viviendas. Este extraño acontecimiento inspiró parcialmente la película Los pájaros de Alfred Hitchcock.