Tiburón blanco

Todo sobre el tiburón blanco

Hábitat

¿Dónde viven los tiburones blancos? Bueno, depende. El tiburón blanco es un animal altamente migratorio, que se encuentra en todos los océanos del mundo. Los tiburones blancos de California y México convergen anualmente en un área anteriormente considerada el desierto del Pacífico. Esta vasta y aparentemente vacía extensión oceánica a mitad de camino entre California y Hawái es conocida por los investigadores como "el Café del Tiburón Blanco". Después de un viaje de investigación al Café del Tiburón Blanco en la primavera de 2018, los científicos están analizando datos importantes y fascinantes para determinar si este es un área de alimentación o un lugar donde los tiburones blancos se encuentran para el cortejo—y tal vez sea ambos.

Historia natural

Esperanza de vida

Este animal vive una larga vida: se ha reportado que un tiburón blanco macho puede vivir hasta 73 años. La hembra más vieja reportada tiene 40 años.

Dieta

El tiburón blanco es uno de los depredadores más famosos del océano. Utiliza ráfagas rápidas de velocidad para emboscar a sus presas favoritas: focas y lobos marinos. El adulto también se alimenta de los cadáveres de ballenas muertas, así como de peces ocasionales, rayas o tiburones más pequeños.

Depredadores

Los tiburones blancos tienen pocos depredadores conocidos, pero aprendimos en uno de nuestros estudios recientes que cuando aparecen las orcas, los tiburones blancos no pierden tiempo en abandonar el área.

Temperatura corporal

Un adulto puede mantener una temperatura corporal hasta 27 grados Fahrenheit (15 grados Celsius) más cálida que el agua circundante. Esto se debe a su gran masa y a una función de intercambio de calor altamente desarrollada en su sistema circulatorio que impide que el calor se escape mientras la sangre circula a través de sus branquias y cerca de la superficie del cuerpo.

Sentidos

El tiburón blanco posee una variedad de sentidos agudos, incluyendo órganos que pueden detectar los débiles campos eléctricos de los cuerpos de posibles presas.

Reproducción

Aunque son capaces de nadar a través de las cuencas oceánicas, los tiburones blancos, al igual que los salmones, regresan a sus aguas nativas para dar a luz. Como resultado, las poblaciones de tiburones blancos en el Pacífico se han vuelto genéticamente aisladas entre sí. Por ejemplo, aunque los tiburones blancos pueden y a veces atraviesan cuencas oceánicas, los tiburones blancos frente a California no se han cruzado con los de Nueva Zelanda, ni con un tercer grupo en Japón, durante aproximadamente 200,000 años.

En la Bahía de Monterey

Los tiburones blancos llegan a la Bahía de Monterey de manera estacional. Regresan a California a finales del verano y principios del otoño después de pasar meses en alta mar, en aguas tan al oeste como Hawái. Los tiburones se reúnen para alimentarse cuando las crías de elefantes marinos se juntan y se arrastran en colonias a lo largo de la Costa Central.

En años en que las condiciones del océano traen aguas más cálidas a la bahía, también se observan tiburones blancos más jóvenes. Estos animales tienen una masa corporal más pequeña que los adultos y tienden a no prosperar tan bien en las aguas típicamente más frías que se encuentran al norte de Point Conception. Estos tiburones jóvenes están haciendo la transición de una dieta juvenil de rayas, mantas y peces de cardumen a los mamíferos marinos, como las focas, que son el alimento principal de los tiburones blancos adultos.

Conservación

¿Está el tiburón blanco en peligro de extinción?

No, el tiburón blanco no está en peligro de extinción, pero se considera vulnerable según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, y las poblaciones pueden estar disminuyendo a nivel mundial. La última evaluación de poblaciones en EE. UU. se realizó en 2013 y concluyó que la especie no justificaba su inclusión en la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA).

Las poblaciones de tiburones blancos a lo largo de la costa de California pueden estar aumentando debido a las restricciones sobre las redes de enmalle en aguas estatales, lo que disminuyó la tasa de mortalidad de los tiburones jóvenes del año (YOY) y juveniles.

Sin embargo, en el último siglo, las poblaciones de tiburones blancos en todo el mundo han disminuido drásticamente debido a la presión directa de la pesca. La captura o matanza masiva por parte de pescadores deportivos recreativos y la considerable demanda de productos de tiburón (especialmente dientes, mandíbulas y aletas de tiburón blanco) han diezmado las poblaciones silvestres de esta especie.

Nuestra investigación indica que los jóvenes tiburones blancos capturados como pesca incidental experimentan mortalidad, especialmente en redes de enmalle colocadas para el lenguado y otras pesquerías en el sur de California. Comprender una forma de reducir la mortalidad ayudará a proteger las poblaciones de tiburones blancos.

Asegúrate de consultar nuestras recomendaciones de Seafood Watch para encontrar opciones de mariscos que no dañen a los tiburones blancos.

Protección global para los tiburones blancos

En octubre de 2004, los tiburones blancos obtuvieron nueva protección en un tratado mundial de vida silvestre aprobado por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), afiliada a la ONU.

Los 183 países miembros de CITES aprobaron regulaciones que requieren un sistema controlado de permisos para todo el comercio internacional de partes y productos de tiburón blanco. Bajo las nuevas regulaciones, el comercio es monitoreado de cerca y puede ser prohibido por completo si los números de tiburones blancos continúan disminuyendo.

Próximos pasos para la conservación del tiburón blanco

Es necesaria una protección más amplia a nivel internacional para la recuperación de las poblaciones de tiburón blanco. En el Acuario, promovemos políticas en EE. UU. e internacionalmente para poner fin a prácticas que amenazan a todas las especies de tiburones: la caza de tiburones por sus lucrativas aletas y el uso de prácticas de pesca indiscriminadas que capturan y matan tiburones en artes destinados a otras especies.

Datos interesantes

• Los tiburones blancos no atacan—muerden. Los tiburones no tienen las mismas emociones que las personas y no muerden con la intención de "atacar". Al esforzarnos por entender y describir con precisión el comportamiento del tiburón blanco, mostramos respeto por estos importantes y majestuosos animales.
• Un estudio reciente de la Universidad de Stanford y el Acuario ha documentado que la probabilidad de ser mordido por un tiburón blanco en California ha disminuido en un 90 por ciento en los últimos 50 años.
• Si bien disfrutar del océano salvaje de California es definitivamente más seguro hoy en día, aún no está claro si esto se debe a que hay menos tiburones blancos en nuestra costa o al resultado de un cambio en el comportamiento de los tiburones. La recuperación de las poblaciones de focas y lobos marinos en California, que estuvieron al borde de la extinción a finales del siglo XIX, puede estar alejando a los tiburones de las playas pobladas y atrayéndolos hacia grandes colonias de focas a lo largo de tramos más aislados de la costa.

En el Acuario

¿Dónde está el tiburón blanco?

Hemos liberado a todos nuestros tiburones blancos en su hábitat natural. Marcamos a los tiburones para rastrearlos, y se trasladaron a Baja California, que es donde habitan los juveniles.

El Monterey Bay Aquarium sigue siendo el único acuario en el mundo que ha logrado exhibir con éxito un tiburón blanco. Sin embargo, nuestro principal propósito al mantener un tiburón blanco en esta exhibición era responder preguntas importantes de investigación. Esas preguntas han sido en gran medida respondidas, por lo que no exhibiremos tiburones blancos en el futuro. No obstante, continuamos realizando investigaciones vitales sobre estos tiburones en su hábitat natural.