Raya cownose

Anatomía

Los ojos y espiráculos (aberturas para respirar) de esta raya están en su parte superior marrón, mientras que su boca se encuentra en su vientre blanco o amarillento. La raya nariz de vaca tiene dientes grandes, planos y en forma de teja en ambas mandíbulas que utiliza para triturar presas de concha dura. La raya escupe las conchas trituradas y se come las partes blandas del cuerpo.

Dieta

La raya rinoceronte utiliza la electrorecepción para buscar en los fondos marinos arenosos presas enterradas, como las almejas. Una vez que la raya localiza su presa, utiliza sus aletas pectorales para remover el sedimento, mientras al mismo tiempo succiona agua y sedimento a través de sus branquias y lejos del fondo marino. Esto crea una depresión pronunciada en el sedimento. Cuando la raya rinoceronte descubre su alimento, lo atrapa con su boca. Mientras busca comida, los cardúmenes de rayas pueden levantar enormes nubes de limo sobre una gran área.

Depredadores

El cobia, los tiburones areneros y los tiburones toro se alimentan de las rayas nariz de vaca.

Rayas cownose y humanos

La raya cownose tiene una espina venenosa ubicada justo detrás de la base de su aleta dorsal. Pero incluso en grupos grandes, la raya cownose es tímida y no representa una amenaza. Generalmente nadan en la superficie, presentando un riesgo mínimo para los humanos que podrían pisar accidentalmente sus espinas, lo cual es la causa de la mayoría de las lesiones por rayas.

Conservación

La raya cownose madura relativamente tarde y tiene pocas crías. Aunque estas rayas no son pescadas comercialmente, a menudo son capturadas accidentalmente como pesca incidental. La raya cownose está considerada como “Casi Amenazada” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Hubo preocupación en la Bahía de Chesapeake de que un aumento en el número de estas rayas estaba perjudicando a la ya disminuida población de ostras. La investigación científica actual cuestiona si las rayas cownose realmente estaban causando la disminución.

Datos interesantes

• La raya cownose es conocida por su larga migración en grandes cardúmenes. Es una nadadora fuerte, capaz de cubrir largas distancias. En el océano Atlántico, su migración es hacia el norte a finales de la primavera y hacia el sur a finales del otoño. La población en el Golfo de México migra en cardúmenes de hasta 10,000 rayas, en el sentido de las agujas del reloj desde el oeste de Florida hasta Yucatán en México.
• En 1608, el capitán John Smith, un colono y explorador de la costa este, aprendió de primera mano sobre la naturaleza del aguijón de una raya cownose. Mientras Smith estaba lanzando una raya con su espada cerca del río Rappahannock, la raya se defendió picando a Smith en el hombro. El dolor fue tan terrible que la tripulación estaba convencida de que Smith estaba muriendo, así que cavaron una tumba para él. Pero John Smith superó el dolor y se sintió lo suficientemente bien esa noche como para comer la raya en la cena. El lugar donde esto ocurrió todavía se conoce como Stingray Point.
• Mientras esta raya nada por el océano, las puntas de sus alas a menudo rompen la superficie, asemejándose a la aleta dorsal de un tiburón, lo que a veces causa alarma indebida para nadadores y buceadores. Ocasionalmente, salta fuera del agua y cae con un fuerte golpe. Este comportamiento podría ser una exhibición territorial o una manera de la raya cownose de deshacerse de parásitos.