Sifonóforo gigante

Historia de vida

Un solo sifonóforo es en realidad un animal colonial compuesto por una cadena de zooides que están organizados en un patrón distintivo. Los zooides son animales especializados que forman parte de una colonia más grande, desarrollándose a través de la gemación o división.

Cada zooide tiene su propio papel dentro de la colonia más grande, con especialidades como la natación, la reproducción, la alimentación y la defensa. Cada tipo de zooide depende de los demás para su supervivencia colectiva, funcionando juntos para formar un solo organismo. Los zooides del sifonóforo gigante continúan brotando a lo largo del ciclo de vida, añadiendo nuevos zooides con el tiempo para que la cadena crezca más y más. 

Recorriendo la zona crepuscular

El sifonóforo gigante participa en la mayor migración animal en la tierra dos veces al día, un fenómeno conocido como migración vertical diaria. Cada noche, miles de millones de animales migran desde la zona crepuscular del océano hasta la superficie para alimentarse bajo el amparo de la oscuridad. Luego, al salir el sol, estos viajeros de aguas profundas regresan a su hogar en las profundidades.

En la punta del sifonóforo gigante hay una estructura llena de gas llamada neumatóforo que ayuda a esta criatura colonial a emprender este largo viaje a la superficie para alimentarse. El gas se expande a medida que la presión disminuye. Se libera gas del neumatóforo para ayudar al sifonóforo gigante a adaptarse a estas condiciones y controlar su flotabilidad mientras nada. 

Por el contrario, el gas en el neumatóforo se comprime a medida que el sifonóforo gigante se sumerge más profundamente en el océano después de alimentarse en la superficie por la noche. Luego, añaden aire a la cámara del neumatóforo para ajustarse al aumento de presión.

Los estudios científicos sugieren que el neumatóforo también puede tener funciones sensoriales, como ayudar al sifonóforo a gestionar la orientación y la profundidad.

Conservación

Cualquier cosa que llegue al océano—ya sea que se arroje como basura o se lave desde una playa o un barco—eventualmente llega al mar profundo. El mar profundo no está tan lejos como parece. Nuestros mundos están entrelazados, y criaturas maravillosas de las profundidades, como el gigante sifonóforo, se ven afectadas por lo que hacemos en la superficie.

Cool facts

• This siphonophore can grow to lengths of 130 feet (40 m), longer than the blue whale, which is usually considered Earth's largest animal. But the siphonophore's body is not much bigger around than a broomstick.

Datos interesantes

• Este sifonóforo puede alcanzar longitudes de hasta 130 pies (40 m), más largo que la ballena azul, que generalmente se considera el animal más grande de la Tierra. Sin embargo, el cuerpo del sifonóforo no es mucho más grueso que un palo de escoba.