La Directora Ejecutiva Fundadora del Monterey Bay Aquarium, Julie Packard, anuncia su transición a un rol de liderazgo en el Consejo de Administración después de 40 años

Con Packard al mando, el Monterey Bay Aquarium transformó la conciencia pública sobre los problemas oceánicos y la vida marina

Julie Packard, quien moldeó al Monterey Bay Aquarium como un líder global en conservación del océano, exhibiciones de vida marina y educación ambiental durante 40 años como la primera y única directora ejecutiva del Acuario, anunció hoy que pasará del rol de directora ejecutiva a asumir un rol de liderazgo en la Junta de Síndicos del Acuario.

Packard, quien sirvió como directora de proyecto durante la planificación y construcción del Acuario de 1978 a 1984, continuará sirviendo como directora ejecutiva hasta que un sucesor asuma el cargo. El Acuario contratará a una firma de búsqueda ejecutiva para apoyar el proceso de búsqueda global.

"Ha sido un honor y un privilegio liderar el Monterey Bay Aquarium durante los últimos 40 años", dijo Packard. "Cuando nuestros fundadores imaginaron por primera vez un acuario enfocado en la vida marina de la Bahía de Monterey, teníamos grandes expectativas. Lo que hemos logrado es mucho más de lo que podríamos haber imaginado."

Con Packard al mando, el Monterey Bay Aquarium transformó la conciencia pública sobre los problemas del océano y la vida marina desde el día en que abrió, el 20 de octubre de 1984. Consistentemente clasificado como el mejor acuario del mundo, ha atraído a más de 72 millones de visitantes, incluidos más de 2.7 millones de estudiantes admitidos gratuitamente para visitas escolares y programas educativos. Su enfoque en exhibir la vida marina de una sola región, las aguas de la Bahía de Monterey, y mostrar esas plantas y animales viviendo juntos como lo harían en la naturaleza fue algo sin precedentes cuando abrió y ayudó a transformar el mundo de los acuarios. Solo en 2024, el Acuario dio la bienvenida a más de dos millones de visitantes. Casi el 60 por ciento se identificaron como hispanos, negros, asiáticos, nativos americanos, isleños del Pacífico, del Medio Oriente/Norte de África, múltiples/mixtos u otros, reflejando la creciente diversidad de la población de California.

"Estoy profundamente agradecida por la increíble generosidad de nuestros miembros y donantes que nos han permitido lograr la intención original de la familia Packard: que el Acuario perdure en el futuro", dijo Packard. "Estoy emocionada de continuar construyendo sobre este éxito, en beneficio del océano y de las generaciones futuras."

"Julie Packard ha sido verdaderamente una líder visionaria", dijo la presidenta de la junta del Acuario, Tegan Acton. "Mis colegas en la Junta de Síndicos y yo estamos muy agradecidos por todo lo que ha hecho. Espero trabajar con Julie mientras buscamos a su sucesor, y en su futuro rol de liderazgo en la junta del Acuario."

Bajo la dirección de Packard, quien obtuvo una maestría en ecología de algas marinas en UC Santa Cruz, las exhibiciones vivas del Acuario se convirtieron en una extensión de la propia Bahía de Monterey. Su sistema de agua de mar abierto bombea agua directamente desde la bahía hacia un bosque de algas vivas de 28 pies de profundidad, sin grandes tiburones carismáticos ni mamíferos marinos. Se convirtió en la exhibición más querida y emblemática del Acuario, representativa de su enfoque innovador en el diseño de exhibiciones.

Ese espíritu de innovación llevó a la creación del programa de exhibiciones especiales cambiantes del Acuario, que cuando comenzó en 1988 era inaudito en el mundo de los acuarios, pero ahora es común. Ese programa llevó a avances en la cultura y exhibición de delicadas medusas y colaboraciones con MBARI, el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey independiente establecido por el padre de Packard, David Packard, cofundador de HP, para exhibir animales de aguas profundas raramente vistos.

En 1996, la exhibición de 1.2 millones de galones del Mar Abierto extendió la narrativa oceánica del Acuario más allá de la Bahía de Monterey. Sigue siendo la única exhibición fuera de Japón con una muestra permanente de atunes de nado rápido y fue el hogar temporal de media docena de tiburones blancos juveniles que el Acuario recolectó, cuidó y devolvió con éxito a su hábitat natural a principios de la década de 2000.

La exhibición de nutrias marinas llevó a su pionero Programa de Nutrias Marinas, en el cual las nutrias no liberables en exhibición sirven como madres sustitutas para las crías de nutrias varadas. Las crías son devueltas a su hábitat natural o encuentran hogares en otros acuarios y zoológicos acreditados. Las nutrias criadas en el Acuario están contribuyendo a la recuperación ecológica de humedales costeros como Elkhorn Slough y apoyan bosques de algas saludables en un momento en que están en declive en áreas costeras sin nutrias marinas.

"Julie es una fuerza global para la conservación del océano cuyo impacto va mucho más allá del Monterey Bay Aquarium", dijo Acton. "Ella ha identificado continuamente nuevas oportunidades para marcar la diferencia y ha construido un equipo fuerte en el Acuario que está haciendo mucho para proteger y restaurar el océano vivo."

El trasfondo en ciencias marinas de Packard llevó al Acuario a construir programas de investigación científica en torno a la vida marina en las exhibiciones del acuario, programas que han contribuido a una comprensión más profunda de los procesos oceánicos.

Antes de que se abriera la exhibición del Mar Abierto, Packard apoyó una asociación con la Universidad de Stanford que creó un Centro de Investigación y Conservación del Atún en la Estación Marina Hopkins de Stanford. Esta asociación llevó al desarrollo y despliegue de etiquetas de rastreo electrónico en el medio silvestre en atunes de aleta azul del Atlántico y del Pacífico, tiburones blancos y otras especies de mar abierto. Los hallazgos de los datos de las etiquetas sobre las migraciones y la fisiología de estas especies de amplio rango son clave para la recuperación del atún de aleta azul del Pacífico e informan la gestión de los atunes de aleta azul y los tiburones blancos.

Una exhibición temporal, defendida por Packard para abordar problemas de sostenibilidad en la producción de mariscos, evolucionó hacia la creación del programa Seafood Watch del Acuario. Desde sus modestos comienzos como una forma de aumentar la conciencia del consumidor, ha crecido durante 25 años en una iniciativa basada en la ciencia y el mercado que está transformando cómo se pesca y cultiva el marisco en todo el mundo para que las personas y el planeta puedan prosperar ahora y en el futuro.

Poco después de la creación de Seafood Watch, el Acuario apoyó el establecimiento de una red basada en la ciencia de áreas marinas protegidas a lo largo de la costa de California, la primera de sus muchas iniciativas de políticas oceánicas. Hoy, es una voz líder en las negociaciones para un ambicioso Tratado Global sobre Plásticos y ha liderado esfuerzos exitosos, en California y más allá, para acabar con el comercio de aletas de tiburón, prohibir las microesferas de plástico en productos de cuidado personal y abordar la crisis de contaminación por plástico, primero con prohibiciones sobre pajillas de plástico y bolsas de compras de un solo uso, y responsabilizando a los fabricantes por el plástico que producen.

Packard hizo de abordar el cambio climático y sus impactos en la salud del océano una de las principales prioridades del Acuario. Como una de las primeras instituciones culturales en firmar la declaración "We are Still In", un compromiso en apoyo de los acuerdos climáticos de París, el Acuario ha involucrado a sus audiencias en todos los niveles en la acción climática, incluyendo una Cumbre de Proyectos de Acción Climática bienal que involucra a educadores y estudiantes en iniciativas climáticas en sus comunidades.

Packard también ha aprovechado el poder de otros acuarios, instándolos a ser defensores de la conservación más activos, y llevó al Monterey Bay Aquarium a ayudar a establecer la Asociación de Conservación de Acuarios. Esta colaboración entre 32 acuarios, zoológicos y organizaciones aliadas en los EE. UU. y Canadá aboga por políticas amigables con el océano en sus comunidades y a nivel nacional.

Ella ha utilizado consistentemente su voz para el océano, sirviendo tanto en la Comisión de Océanos de Pew como en la Iniciativa de la Comisión Conjunta de Océanos, que abogó por una política nacional integral del océano en los Estados Unidos. Por su trabajo, Packard ha sido honrada con la Medalla Audubon por la Conservación, la Medalla Presidencial de la Universidad de California, el Premio R. Marlin Perkins a la Excelencia Profesional otorgado por la Asociación de Zoológicos y Acuarios, el Premio Innovador de la Fundación Arthur C. Clarke, y como Héroe Costero de California por la Comisión Costera del estado.

Packard continuará sirviendo en las juntas de la Fundación Packard, donde es vicepresidenta, y MBARI, donde ha servido como presidenta de la junta desde 1996. En los últimos dos años, ha ayudado al Acuario a elaborar un plan estratégico de cinco años y una nueva declaración de visión para guiar su trabajo, para contribuir a "un futuro donde el océano florezca y las personas prosperen en un mundo justo y equitativo."

"Ahora", añadió Packard, "es tiempo de pasar la antorcha a un nuevo líder que trazará el curso del Acuario en las próximas décadas. Tenemos un personal y un equipo de voluntarios fantásticos, una experiencia única y poderosa para nuestros invitados, y una misión crítica. El futuro del Acuario es más brillante que nunca. No puedo esperar a ver qué viene después."

Acerca del Monterey Bay Aquarium

Con la misión de inspirar la conservación del océano, Monterey Bay Aquarium es el acuario más admirado de los Estados Unidos. Es líder en educación de las ciencias, y una voz en favor de la conservación del océano por medio de programas integrales de ciencias y políticas públicas. Todo lo que hacemos está dirigido a proteger el futuro de nuestro planeta azul. Para más información: MontereyBayAquarium.org/español.