Conexión intergeneracional en las Aventuras de Aprendizaje del Océano

Sumergiéndose en lo profundo

Las ventanas del piso al techo enmarcaban una hermosa vista de la Bahía de Monterey afuera. Las olas rompían en la protegida playa de McAbee, justo al otro lado de la histórica Cannery Row, y un grupo de nutrias marinas del sur flotaban juntas en una balsa cerca de la costa. Escuché el murmullo de los estudiantes de secundaria que se filtraban en los laboratorios del Centro Educativo Bechtel.

Nuestros educadores captaron la atención de los participantes al frente de la sala, cambiando hábilmente entre inglés y español. Los estudiantes se calmaron en su mayoría. Tomé una respiración profunda y caminé hacia el frente de la sala.

“Nos conocimos esta mañana, pero en caso de que lo hayan olvidado, mi nombre es Lilianna, mis pronombres son ella/elle, y estoy aquí para compartir mi proyecto de arte sobre el mar profundo.”

“Este proyecto puede ser un poco difícil para mí hablar de él frente a personas nuevas al principio porque es muy personal,” admití. “¿Alguien sabe qué significa ser neurodivergente?”
La mayoría de los estudiantes levantaron la mano, y algunos asintieron con entusiasmo. Uno me sonrió. Llevaban auriculares reductores de ruido y abrazaban un suave peluche de un isópodo gigante de mar profundo—uno de los animales que habíamos visto esa mañana en la exhibición del Acuario, En lo Profundo.

“Una persona neurodiversa puede tener una forma diferente de experimentar el mundo por muchas razones distintas,” dije mientras miraba al grupo en el fondo de la sala que seguía hablando entre ellos. “Para mí, como persona autista, eso significa que mi audición es sensible, por lo que me cuesta mucho hablar cuando otras personas están hablando.”

El grupo que susurraba se calló de inmediato, mirándome con culpabilidad. Les sonreí en señal de agradecimiento.

“Este es un proyecto de arte que hice el año pasado para obtener mi maestría en ciencias marinas. Se llama Nadar Hacia Abajo,” dije. “Mientras lo ven, quiero que piensen en el mar profundo. También pueden pensar en algunas de las cosas que los hacen diferentes de otras personas.”
Mi corazón latía con fuerza mientras mis compañeros educadores bajaban las luces y ponían el video. En la escuela secundaria, no me gustaba pensar en las cosas que me hacían diferente. Pero los estudiantes se callaron y miraron. Y, para mi sorpresa, realmente escucharon.

Acerca de Ocean Learning Adventures

Ocean Learning Adventures (OLAs) es un campamento diurno de una semana para estudiantes de secundaria, realizado tanto en inglés como en español. Los campamentos son gratuitos y se proporciona transporte desde ubicaciones comunitarias en Watsonville, Salinas, Marina y Seaside. Este programa de verano bilingüe está diseñado cuidadosamente desde la visión general hasta los detalles más pequeños; incluso el acrónimo olas se traduce como olas del océano en español.

El currículo del campamento explora diferentes ecosistemas costeros en la Bahía de Monterey, desde el bosque de macrocistis, hasta las ciénagas costeras salinas, y el cañón submarino de aguas profundas. Además, OLAs ofrece emocionantes experiencias de aprendizaje práctico como kayak y esnórquel. Este programa de verano se enfoca intencionalmente en construir comunidad, conexión y fomentar el bienestar emocional de sus participantes utilizando técnicas educativas informadas por el trauma.

El equipo educativo del Monterey Bay Aquarium ha estado en un viaje en constante evolución para satisfacer las complejas y cambiantes necesidades de sus participantes. En el mundo actual—moldeado por los impactos duraderos del COVID-19 y el peso emocional del cambio climático—muchos estudiantes llegan cargando alguna forma de trauma o experiencia que influye en cómo se involucran, aprenden y se conectan con nuestro mundo.

Trauma, tecnología y confianza

Los programas de desarrollo juvenil del Acuario, incluyendo OLAs, utilizan un software de control diario de salud mental que permite a los educadores brindar apoyo en tiempo real y evaluar las necesidades de los participantes. Se les pide a los estudiantes que dediquen diez minutos cada mañana para completar una breve encuesta en iPad y compartir sus estados de ánimo y necesidades.

Algunas de las luchas autoinformadas de nuestros participantes incluyeron presión académica, ansiedad, hambre, enfermedad, soledad, baja autoestima, estrés, vida social y cansancio. Al obtener información sobre los estados de ánimo y sentimientos de los participantes, los educadores pudieron adaptar sus enfoques para cultivar un sentido de seguridad tanto física como psicológica. Kristy Markowitz, una exespecialista en educación bilingüe y miembro del personal de OLAs, encontró que esta práctica le ayudó a abordar las necesidades individuales de los estudiantes y, eventualmente, ayudó a los estudiantes a sentirse más cómodos al acercarse a los adultos para expresar sus necesidades cara a cara.

En un mundo donde la mayoría de los jóvenes californianos han experimentado algún tipo de desastre natural devastador—desde incendios forestales, hasta inundaciones, pasando por los impactos acumulativos del calentamiento del océano y del clima—los sentimientos de impotencia y abandono son más pesados que nunca. Tanto voluntarios como educadores comentaron cómo el estar más conscientes de las necesidades de los estudiantes en un formato adaptado a su bienestar permitió a los participantes ser más abiertos y vulnerables con los adultos que dirigían el programa. La seguridad y confianza de los estudiantes fue inmediatamente evidente e impresionante para mí mientras me encontraba nervioso frente a esta sala de treinta estudiantes.

Valentía en la vulnerabilidad

Cuando mi video terminó, los estudiantes rompieron en aplausos, mirándome con ojos abiertos de concentración. Me dirigí al frente del salón, animado por la reacción. Pregunté, “Espero que hayan disfrutado el video. ¿Alguien tiene alguna pregunta?”

La sala estuvo en silencio por un momento antes de que la primera estudiante levantara la mano.

“No es una pregunta,” dijo. “Solo quiero decir que estoy asombrada. Es realmente genial que hayas podido hacer un proyecto de arte así en la escuela.”

Le sonreí y le agradecí por su comentario. Recibí varias preguntas reflexivas—¿Cuánto tiempo te llevó hacer esto? ¿Qué software de video usaste? ¿Cómo se te ocurrió esta idea?

Y mi favorita, que me preguntarían consistentemente en todos los campamentos de OLAs a los que presenté:

“¿Cuál es tu animal marino favorito?”

Mi respuesta era la misma cada semana: Medusas.

Después de esta breve sesión de preguntas y respuestas, mis compañeros de trabajo y yo guiamos a los estudiantes en una actividad donde cada uno hizo sus propios videos usando imágenes que tomaron en iPads en Into the Deep/En lo Profundo esa misma mañana. Algunos de los estudiantes se sumergieron en la actividad de edición con concentración y entusiasmo, mientras que otros eligieron la opción de dibujar o escribir en un diario.

“Es el momento más silencioso que han tenido en toda la semana,” bromeó en un susurro una de mis compañeras educadoras, Kristy, mientras hacían sus videos.

Caminé por el salón, observando cómo estos estudiantes se conectaban con los animales de las profundidades marinas editando sus propias imágenes. Me sentí conmovido, humilde e inspirado por lo que hicieron. Algunos se apresuraron a reproducir sus videos para mí, mientras que otros llamaron a sus amigos para que los vieran. Muchos de los que decidieron dibujar me trajeron sus cuadernos de bocetos para mostrarme sus dibujos, luego los hojearon para mostrarme algunas de sus otras obras.

“¿Eres artista?” preguntaba.

“¡Sí!” Cada estudiante respondía sin falta.

La seguridad de una identidad compartida

Según los datos evaluativos recopilados al final de cada campamento, el 90 por ciento de los estudiantes se sintieron apoyados por los adultos durante el programa OLAs.

El sentido de seguridad construido a través de ese apoyo fue visible para todo el personal y los voluntarios mientras recordábamos momentos inspiradores de conexión a lo largo de los cuatro campamentos OLAs de ese verano. Vail Dark, especialista en educación y miembro del personal de OLAs, compartió la historia de una estudiante que expresó cuánto apreciaba a los adultos que dirigían el programa al regalarles a cada uno tarjetas de agradecimiento escritas a mano en su último día, con una nota personal y arte.

Me conmovió especialmente el respeto de los participantes hacia mi identidad no binaria. Noté que, en todos los campamentos, muchos estudiantes hicieron un esfuerzo por referirse a mí con los pronombres elle/elles a pesar de mi apariencia femenina. Recientemente comencé a compartir mi identidad no binaria fuera de círculos de confianza. Muchos estudiantes comentaron que, al ver al personal y a los voluntarios usando accesorios y pines de orgullo, una práctica fomentada por el equipo educativo, se sintieron más cómodos siendo abiertos sobre sus identidades LGBTQ en el campamento. De manera similar, cuando los adultos se presentaban con pronombres e incluían estos en sus etiquetas de nombre, los participantes se sentían más seguros al presentarse de manera auténtica.

Cielito Lindo: Conexión intergeneracional a través del lenguaje

Cuando le pregunté a Kristy sobre un momento significativo para ella durante OLAs, pensó por un momento antes de decir: “Bueno, no es exactamente algo que sucedió por las lecciones o el plan de estudios, pero nunca lo olvidaré.”

Era el último día del campamento y la última semana del verano. En el atrio lleno de luz del Centro Bechtel para la Educación y el Liderazgo Oceánico, había juegos, risas y música.

Esa tarde, los estudiantes diseñaron y construyeron sus propios juegos de arcade que integraban el conocimiento de ciencias marinas que habían aprendido durante OLAs. Jugamos juntos—yo lanzaba bolsas de frijoles a través de la boca de una raya pelágica de cartón para ganar premios de dulces mientras esquivaba pelotas de ping-pong de otros juegos.

En algún momento durante la fiesta, los educadores sacaron un gran altavoz y una máquina de karaoke. Una estudiante que había sido muy tímida al principio de la semana había desarrollado un vínculo gradual con Kristy en particular, ya que nunca había estado en un espacio educativo donde un educador conversara con ella en español además de inglés. Ella preguntó si podía cantar una canción folclórica mexicana llamada "Cielito Lindo."

Se paró en el centro de la sala, cantando suavemente al micrófono. Era difícil escucharla sobre las conversaciones. Entonces nuestro voluntario bilingüe, Héctor, dio un paso adelante y se unió a ella, su bajo tenor acompañándola y ayudándola a elevar su suave voz para captar la atención de la sala. Educadores y compañeros que conocían la letra cantaron junto a ellos, y todos en la sala les aplaudieron mientras hacían sus reverencias al concluir la canción.

En una encuesta realizada a los participantes al final del campamento, expresaron que la experiencia bilingüe se sintió inclusiva, reflejó su herencia o cultura, y les ayudó a aprender o mejorar sus habilidades en el idioma español. Algunos estudiantes también señalaron cómo esto hace que OLAs sea único, ya que otros campamentos no utilizan un enfoque bilingüe. Los estudiantes bilingües sintieron que la incorporación del español ayudó a que la comunicación se sintiera más natural.

“No creo que ese momento hubiera podido ocurrir si no nos hubiéramos enfocado en ayudar a nuestros estudiantes a sentirse seguros y conectados con nosotros durante OLAs,” dijo Kristy. “Usualmente en campamentos como este esperamos que los estudiantes se conecten entre sí al final de la semana, pero en ese momento también vimos una conexión entre esta niña y yo, su maestra, y también con Héctor, un voluntario lo suficientemente mayor para ser su abuelo. Esas conexiones intergeneracionales fueron más fuertes y significativas gracias a nuestro idioma compartido.”

"No me olvides"

Tuve un momento personal que se destacó para mí durante el último campamento de OLAs del verano. Para entonces, habíamos perfeccionado nuestra actividad de edición de video y me sentía mucho más seguro ayudando e interactuando con los estudiantes. Noté a una chica luchando, encorvada sobre su cuaderno de dibujo y llamando feo a su dibujo en voz baja.

"Ese es un hermoso animal gelatinoso," dije, asomándome por encima de su hombro.

"No, no lo es. No se ve realista," dijo, frustrada.

"No necesita ser realista para ser hermoso," dije, tratando de ser sabio, pero secretamente sintiéndome perdido sobre qué decir. "La forma que dibujaste en la parte superior de su campana es realmente única. Parece el sol."

Ella me miró con curiosidad, luego volvió a su dibujo. Había hecho lo mejor que podía. Me fui a caminar por el salón, viendo los videos de los estudiantes orgullosos y ayudando a otros a entender la tecnología.

Al final de la actividad, la chica a la que había animado se acercó a mí mientras sus compañeros salían por la puerta para almorzar. Había terminado su dibujo del animal gelatinoso y me lo dio como regalo.

"Lo firmé para que no me olvides," dijo con una sonrisa. Luego se dio la vuelta y se apresuró a alcanzar a sus amigos.

Nunca la olvidaré ni a ese verano. Tengo el dibujo del animal gelatinoso en mi escritorio como recordatorio de cuánto aprendí de ella y de cómo mis propias palabras tuvieron el poder de aumentar la confianza en sí misma de una adolescente. Aceptar trabajar con estos estudiantes de secundaria fue una de las cosas más aterradoras que había hecho porque yo mismo me sentía tan asustado y vulnerable a esa edad. Estoy agradecido con mis compañeros de trabajo por invitarme al programa OLAs y por ver que mi trabajo podía marcar una diferencia.

Durante mi tiempo con OLAs, observé cómo los programas educativos del Acuario se esfuerzan por abordar la educación científica comenzando por construir un sentido de seguridad y comunidad. Este enfoque fomenta la conexión de los estudiantes con el océano, entre ellos y a través de generaciones. Cultivar esta conexión tuvo un impacto demostrable en la autopercepción y la capacidad de acción de los participantes en lo que respecta a cuestiones ambientales. Después de participar en OLAs, los estudiantes tenían significativamente más probabilidades de identificarse como científicos, ingenieros y activistas ambientales.