Desde batidos de krill hasta filetes de salmón: Un vistazo a nuestra sala de alimentos

La cocina donde ocurre la magia

¿Alguna vez te has preguntado qué se necesita para alimentar a más de 75,000 animales y plantas para mantenerlos prosperando? ¿Y qué comen exactamente los peces en exhibición?

La acuarista senior Kacey Kurimura, junto con la acuarista y técnica de la sala de alimentos Candace Reid-Rose, gestiona un centro de alimentos compacto pero bullicioso que suministra dietas diarias para todos los animales (¡e incluso el macrocistis!) en el Acuario.

Kacey y Candace son responsables de asegurarse de que este centro de alimentos funcione como un reloj. La planificación meticulosa, el abastecimiento sostenible, la construcción de relaciones con los proveedores y el mantenimiento diligente de registros les permite ordenar y procesar miles de libras de mariscos, productos agrícolas y mucho más cada año.

Con la sala de alimentos siendo una parada durante los recorridos detrás de exhibiciones, la limpieza y la organización son una prioridad. Bajo las regulaciones del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, inspecciones sorpresa una vez al año ayudan al equipo de la sala de alimentos a mantener un estricto cumplimiento con los estándares de seguridad alimentaria en todo momento. Aunque está llena de comidas de mariscos siendo preparadas durante el día, nunca olerás nada sospechoso, a menos que sea el leve aroma de un ocasional batido de krill siendo mezclado.

Comenzando su día temprano a las 6:45 a.m., el personal limpia y desinfecta el área antes de comenzar la preparación de las comidas del día. Dependiendo de la dieta del día, pueden estar preparando un contenedor de calamar picado, eperlano y camarón de Kauai, cubierto con krill para las rayas y la Exhibición del Bosque de Macroalgas. O podrían estar preparando un nutritivo batido de krill para los filtradores de alimentos.

¿Qué comen los animales en el Acuario?

Se necesita un equipo para asegurarse de que todos estos variados peces reciban los tipos correctos de alimento, suficiente comida y, sin embargo, no demasiada. Nuestros acuaristas conocen a sus animales a la perfección, ¡incluyendo lo que hace una dieta perfecta! Mientras que nuestros veterinarios y dietistas proporcionan pautas, nuestros acuaristas conocen bien a sus encargados y ya tienen sus propias dietas especializadas ajustadas.

Cuando llega la hora de comer, ¡nuestros animales disfrutan de deliciosos productos del mar sustentables! 

Un gran tablero en la pared de la sala de alimentos lista lo que hay en el menú diario. No cambia demasiado de un día para otro, pero la adaptabilidad es importante dependiendo de las estaciones. Por ejemplo, durante la temporada de anidación, cuando nuestras mamás aves necesitan calcio extra para poner sus huevos, el equipo de la sala de alimentos se asegura de alimentarlas con una dieta más rica en calcio. 

Nuestras nutrias marinas en rehabilitación o cuando no están en exhibición devoran una variedad de mariscos con concha para obtener su dosis de vitaminas. Les encantan los mejillones, almejas, cangrejos rocote enteros, cangrejos Dungeness (¡deliciosos!) y ostras. Les damos todos sus deliciosos mariscos de concha dura detrás de las escenas en nuestras piscinas de retención donde no pueden rayar las ventanas de acrílico. Cuando están en exhibición, disfrutan de algunos camarones, almejas y calamares.

Los tiburones y las rayas comen una amplia variedad de alimentos marinos como sardinas, anchoas, calamares y salmón. A las rayas se les ofrece carnada, filetes de salmón, camarones, calamares, ostras y almejas. A nuestro atún aleta amarilla se le ofrecen sardinas y calamares. Los tiburones, el mahi y el Bosque de Macroalgas también reciben una dieta especial de gel, enriquecida con diferentes nutrientes, algas y gelatina para reemplazar las vitaminas perdidas en los alimentos congelados.

Nuestras tortugas verdes (a veces) aman las hojas verdes como la lechuga, los pimientos y el bok choy. Pueden ser comedores exigentes, por lo que les damos un suplemento vitamínico oculto en sus golosinas de calamar. Los filtradores de alimentos como las anémonas, los balanos y las esponjas tienen bocas diminutas para atrapar plancton flotante. Ellos reciben batidos de krill preparados en una licuadora, usando krill, alimento en hojuelas y agua de mar, una técnica que utilizamos para compensar el plancton que falta cuando bombeamos agua de mar al Acuario.

Las dietas de los pingüinos africanos y las aves costeras cambian dependiendo de sus temporadas de cría y los horarios de muda. Antes de que los pingüinos muden, aumentan significativamente su ingesta de alimentos en preparación para su muda, semanas en las que gastarán mucha energía creciendo nuevas plumas y permaneciendo fuera del agua sin "buscar comida" porque sus plumas aún no son impermeables. 
 

¿De dónde proviene toda esta comida?
 

Con 27 años gestionando la sala de alimentos, Kacey es ahora una experta planificadora de mariscos con acceso a proveedores globales de productos del mar. Pero estar ubicado aquí mismo en la Bahía de Monterey es una gran ventaja. Desde el océano hasta la mesa, Kacey se asegura de que todo el proceso se mantenga lo más local posible y siempre sustentable. 

Trabajamos con proveedores locales para ciertos mariscos como calamares, sardinas y cangrejo de roca. Tener el océano como nuestro patio trasero también significa que no tenemos que preocuparnos por hacer pedidos con meses de anticipación, a diferencia de los zoológicos y acuarios que no están ubicados justo en el agua.

Nuestros proveedores locales se comunican con pescadores locales que venden artículos certificados por Seafood Watch. Son parte de una comunidad increíble que se asegura de que los peces prosperen en la bahía para que puedan sustentar sus medios de vida y los negocios a los que sirven. 

Para los productos del mar sustentables que provienen de lugares lejanos como Noruega y Alaska, seguimos las temporadas de producción máxima porque, como dice Kacey, el tiempo lo es todo. Cuando otros zoológicos y acuarios están comprando los mismos mariscos, dice, ¡tienes que actuar rápidamente o te quedarás luchando por conseguirlos!

Abastecimiento sostenible a través de Seafood Watch

Nuestros animales no comen cualquier marisco disponible. Nuestro equipo de Bienestar Animal sigue las pautas de Seafood Watch para ayudarnos a alimentar a nuestros animales de la manera más amigable con el océano posible.

Trabajar con pesquerías sostenibles es una gran parte de cómo mantenemos nuestra colección viviente, y una práctica que alentamos a nuestros colegas de la Asociación de Zoológicos y Acuarios a seguir.

“Cuando comencé aquí hace 27 años, alimentábamos a nuestras nutrias marinas con bacalao y luego cambiamos al único camarón sostenible del mercado en ese momento.” - Kacey Kurimura

Una vez cada trimestre, Kacey se reúne con nuestro personal de Seafood Watch para obtener todas las actualizaciones sobre las calificaciones recientes de los peces que alimentamos a nuestros animales. Le informarán si algo de lo que estamos obteniendo ha cambiado de verde a amarillo o a rojo, para que podamos hacer los cambios necesarios y seguir abasteciéndonos de manera sostenible. No pedimos nada fresco a menos que esté en temporada aquí, como nuestros calamares, caballas y sardinas.

Nuestros proveedores también monitorean proactivamente las recomendaciones de Seafood Watch para satisfacer la demanda de sus clientes de mariscos sostenibles. Con los consumidores haciendo más preguntas sobre dónde y cómo se capturaron sus mariscos y los proveedores buscando respuestas en nuestras guías, es cuando sabemos que nuestro programa está marcando la diferencia para el océano. Lo que comenzó como un pequeño programa en el Acuario, ahora lidera cambios sistémicos en las prácticas de pesca y acuicultura en todo el mundo para mantener nuestro océano saludable y próspero.

Un trabajo de amor y una investigación interminable

Kacey dice que el mayor desafío es la disponibilidad de ciertos mariscos sustentables. Dependiendo de las temporadas de pesca y las regulaciones, esto puede ser un gran obstáculo. Si una fuente de alimento normalmente confiable colapsa o se sobreexplota, tenemos que investigar alternativas que no solo atraigan el apetito de nuestros animales, sino que también se alineen con nuestros valores. 

Otro desafío es trabajar con especies sobre las que quizás no sepamos nada. Con exhibiciones como En lo Profundo, a menudo tenemos que realizar una investigación exhaustiva para identificar los requisitos nutricionales y las preferencias alimenticias de algunas especies nunca antes estudiadas. 

El número fluctuante de animales en nuestra colección viviente es otro desafío. Para evitar el desperdicio, Kacey solo comprará y preparará la comida que se necesite cada día. Mantenemos alrededor de dos semanas de comida en el sitio y entre 8,000 y 20,000 libras en nuestro congelador de almacenamiento fuera del sitio. 

Mantener a más de 75,000 animales y plantas saludables y felices es un trabajo de amor y no es una tarea pequeña. Nuestro increíble equipo de la sala de alimentos realmente mantiene nuestra vida marina prosperando y saludable aquí en el Acuario a través de una planificación diaria meticulosa, compromiso con el abastecimiento sustentable y la capacidad de adaptarse a los desafíos crecientes, todo mientras se promueve un océano más saludable en todo el mundo.