Tortuga verde

Ciclo de vida

Después de incubar durante 40-70 días, una cría saldrá de su nido y descenderá por la pendiente de la playa hacia el océano, utilizando el reflejo de la luna en el agua para guiarse. Los huevos en el mismo nido eclosionan con pocos días de diferencia, y las tortugas bebés se mueven juntas hacia el agua. Esto aumenta sus posibilidades de superar a otros animales hambrientos.

Una cría se dirigirá al mar, donde vivirá durante 5-7 años entre alfombras flotantes de macroalgas como el Sargassum. Como juvenil, la tortuga hará su siguiente movimiento, viajando con las corrientes a través del océano abierto hacia nuevos hogares en hábitats cercanos a la costa donde buscará alimento. Las tortugas marinas verdes alcanzan la madurez sexual entre los 16 y 50 años. Una tortuga hembra se aparea y se dirige a la playa donde nació. Bajo la cobertura de la oscuridad, la madre sube por la playa y cava un nido en el que pondrá 100 huevos o más. Luego los entierra bajo una manta de arena y regresa al mar. Una tortuga verde hembra puede anidar y poner huevos varias veces en una sola temporada, pero luego no volverá a anidar hasta pasados 3-7 años.

Todas las tortugas marinas verdes regresan a su lugar de nacimiento cada año en un fenómeno llamado "retorno natal". ¿Cómo sabe exactamente la tortuga a qué playa regresar? Sigue siendo un misterio, aunque los científicos creen que los marcadores genéticos y el campo magnético de la Tierra juegan un papel.

Dieta

Las crías que habitan en el océano son omnívoras oportunistas, alimentándose de algas y de cualquier animal que puedan encontrar, incluyendo crustáceos, zooplancton, gusanos y animales gelatinosos. Los juveniles y adultos jóvenes viven en ambientes costeros poco profundos, pero no necesariamente cerca de praderas marinas. Como resultado, se alimentan de invertebrados y animales gelatinosos, así como de trozos de pastos marinos. A medida que envejece, una tortuga verde comienza a alimentarse casi exclusivamente de pastos marinos y algas marinas.

Esperanza de vida

La esperanza de vida exacta de la tortuga verde es desconocida, pero se estima que puede vivir hasta 80 años.

Reproducción

Las tortugas verdes adultas comienzan a reproducirse desde los 16 años y hasta los 50 años. Las poblaciones en diferentes regiones maduran a distintas edades. Por ejemplo, se ha encontrado que los juveniles en el Caribe y Florida alcanzan la madurez sexual entre los 16 y 20 años, mientras que en la Gran Barrera de Coral la alcanzan entre los 25 y 50 años.

Los machos y las hembras se encuentran relativamente cerca de la costa, cerca o en las playas donde ellos mismos nacieron.

Anatomía

Caparazón

El caparazón es una armadura natural que protege a la tortuga verde de los depredadores. Aunque no puede meter sus brazos, patas o cabeza en su caparazón, su piel dura y similar al cuero también le proporciona cierta defensa.

Boca y pico

¿Cómo se alimenta una tortuga verde marina? En lugar de dientes, esta tortuga marina tiene un pico redondeado con bordes serrados que le ayudan a cortar y desgarrar la comida. Una tortuga verde puede beber agua de mar, gracias a un par de glándulas cerca de sus ojos que eliminan el exceso de sal. Las secreciones de las glándulas a veces dan a la tortuga marina la apariencia de estar llorando.

Aletas y patas

Durante millones de años, las patas delanteras de la tortuga marina han cambiado a aletas en forma de cuchilla, lo que le ayuda a "volar" a través del agua, ¡a veces a una velocidad de hasta 24 km (15 millas) por hora! Una tortuga verde utiliza sus patas traseras como timones. También puede usar sus aletas para ayudarla a buscar comida e incluso sostener a su presa.

Conservación

¿Por qué son importantes las tortugas verdes?

La tortuga verde ayuda a mantener saludables los hábitats oceánicos cercanos a la costa, actuando un poco como un jardinero. Al igual que cortar el césped mantiene tu jardín lleno y verde, el pastoreo de una tortuga marina ayuda a mantener saludables y abundantes los lechos de pastos marinos, ya que recortar las puntas del pasto marino estimula un nuevo crecimiento.

En la playa, los huevos no eclosionados de una tortuga verde pueden actuar como fertilizante para las plantas que ayudan a estabilizar las dunas de arena. Cuando los huevos y las cáscaras, ricos en nutrientes marinos, se descomponen en la arena o son consumidos por depredadores, ayudan a alimentar a las plantas y animales en el área.

Atrapar tortugas marinas—accidentalmente y a propósito

La recolección ilegal y no regulada de tortugas marinas y sus huevos sigue amenazando las poblaciones de tortugas verdes. Las tortugas marinas también son frecuentemente capturadas por error en operaciones de pesca comercial, lo que aumenta la amenaza a su supervivencia.

Dado que las tortugas marinas pasan la mayor parte de sus vidas en el mar y solo llegan a tierra para anidar, a menudo quedan atrapadas en artes de pesca destinadas a otros animales. Una tortuga atrapada en una red o enganchada en una línea a menudo no puede salir a la superficie para respirar y eventualmente se ahoga.

Para ayudar con este problema, la industria pesquera ha desarrollado "dispositivos excluidores de tortugas", como trampillas en redes de camarones que permiten a las tortugas escapar. Visita Seafood Watch para aprender sobre la pesca incidental (peces u otras especies marinas capturadas de manera no intencionada) y encuentra mariscos capturados con equipos amigables para las tortugas.

Riesgo de extinción

Todos los grupos geográficos de tortugas verdes están catalogados como en peligro o amenazados bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Algunas poblaciones están mejor que otras. Las poblaciones en Hawái y Costa Rica, por ejemplo, han estado en aumento durante décadas gracias al trabajo efectivo de conservación. Pero en el Pacífico sur y oeste, las poblaciones enfrentan muchas amenazas y están en peligro, principalmente debido al cambio climático, la pesca, la recolección de huevos, la destrucción de nidos y otras actividades humanas.

Una nueva evaluación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) se completó por última vez en 2024 y califica a las tortugas verdes como de menor preocupación. Sin embargo, todavía hay varias subpoblaciones catalogadas como amenazadas, y las poblaciones globales aún se consideran reducidas en comparación con los números históricos.

Depredadores

Cuando los huevos de tortuga marina aún están en sus nidos, se encuentran en una de las etapas más vulnerables de sus vidas. Perros, mapaches, aves, cangrejos y hormigas disfrutan de un bocadillo de huevo de tortuga marina. Proteger estos nidos ha ayudado en cierta recuperación de las poblaciones de tortugas marinas.

Otras amenazas

El aumento de las temperaturas, así como las condiciones climáticas y oceánicas impredecibles, afectan el hábitat de la tortuga marina y la comida disponible para esta especie. Otras amenazas incluyen la pérdida de playas de anidación debido al desarrollo, la recolección de huevos y la contaminación como el plástico.

A medida que el océano se calienta y los niveles del mar suben, las tortugas marinas tendrán dificultades para encontrar suficiente comida, parejas y playas de anidación. Un océano más cálido significa tormentas más intensas, más erosión de playas y más nidos inundados.

Como muchos reptiles, cuando las tortugas marinas ponen sus huevos, los bebés en desarrollo dentro de ellos no son inicialmente ni machos ni hembras. Las diferencias de temperatura dentro del nido determinan el sexo de las crías: una temperatura promedio más cálida del nido resulta en hembras y temperaturas más frías resultan en machos. Las temperaturas han estado subiendo en las playas, lo que significa que están naciendo más tortugas marinas hembras. En algunos lugares, hay muchas más hembras que machos. Esto podría hacer que sea complicado encontrar una pareja más adelante en la vida.

Datos interesantes

• ¡El caparazón de la tortuga verde no es realmente verde! Esta tortuga marina fue nombrada por una capa subdérmica de grasa verde, que se vuelve verde debido a su dieta de pastos marinos y algas.
• ¿Puedes decir tortuga-saurio? ¡Una tortuga es un reptil! Está relacionada con las serpientes, los cocodrilos e incluso los dinosaurios.

Preguntas comunes