Dólar de arena

Historia natural

En su hábitat de fondo marino arenoso, un dólar de arena utiliza sus espinas, asistidas por pequeños pelos (cilios), para transportar partículas de alimento a lo largo de su cuerpo hacia una boca central en su lado inferior. Captura plancton con espinas y pinzas (pedicelarios) en la superficie de su cuerpo. Cuando estas espinas se agrupan en pequeños conos de forma triangular, marcan un lugar donde se retienen anfípodos o larvas de cangrejo para ser transportados a la boca del dólar de arena. A diferencia de las estrellas de mar que usan pies tubulares para la locomoción, un dólar de arena utiliza sus espinas para moverse a lo largo de la arena o para introducirse de canto en la arena. En la mitad superior del cuerpo del dólar de arena, las espinas también sirven como branquias.

De pie o lastrado

En aguas tranquilas, este animal aplanado se coloca de pie, parcialmente enterrado en la arena. Cuando las aguas están agitadas, el dólar de arena se mantiene firme acostándose plano o enterrándose. En aguas de rápido movimiento, un dólar de arena joven ingiere granos de arena pesados para lastrarse.

Conservación

El fondo marino arenoso es un recurso valioso que necesita protección. La pesca de arrastre no regulada causa daños a los hábitats del fondo marino, y la pesca incidental mata toneladas de vida marina cada año. La buena noticia es que algunos estados han promulgado leyes que regulan la pesca de arrastre. Visita SeafoodWatch.org para aprender más sobre la pesca de arrastre y cómo elegir productos del mar de manera inteligente.

Datos interesantes

• La boca del dólar de arena tiene una mandíbula con cinco secciones similares a dientes para triturar pequeñas plantas y animales. A veces, un dólar de arena "mastica" su comida durante 15 minutos antes de tragarla. Puede tardar dos días en digerir la comida.
• Los científicos pueden determinar la edad de un dólar de arena contando los anillos de crecimiento en las placas del exoesqueleto. Los dólares de arena suelen vivir de seis a diez años.
• Los dólares de arena suelen agruparse en un área. Hasta 625 dólares de arena pueden vivir en una yarda cuadrada (.85 m²).
• El pez cabeza de oveja de California, los lenguados estrellados y las grandes estrellas de mar rosadas son depredadores del dólar de arena. Cuando se sienten amenazados por las estrellas de mar rosadas, los dólares de arena se entierran bajo la arena. Los observadores han visto una estrella de mar rosada dejar un amplio camino de dólares de arena enterrados mientras se mueve a través de un lecho de dólares de arena.