Raya murciélago

Historia natural

Esas alas parecidas a las de un murciélago también ayudan a las rayas en la búsqueda de alimento. Una raya murciélago agita sus aletas pectorales en la arena para exponer presas enterradas, como almejas. Un importante depredador béntico, se encuentra en bahías de fondo fangoso y arenoso, bosques de macroalgas y cerca de arrecifes de coral.

La raya murciélago también utiliza su hocico en forma de lóbulo para desenterrar presas de fondos arenosos. El hoyo resultante puede tener hasta 13 pies (4 m) de largo y ocho pulgadas (20.3 cm) de profundidad, descubriendo pequeñas presas para peces que no pueden cavar. Una raya murciélago tiene de una a tres espinas venenosas con púas en la base de su larga cola, donde la cola se une al cuerpo. Pero este animal dócil solo pica para defenderse.

Los dientes de la raya murciélago están fusionados en placas que pueden triturar las conchas de almejas más fuertes. La raya tritura la almeja entera (u otros moluscos) dentro de su boca, escupe las conchas y luego come las partes blandas y carnosas. Si un diente se rompe o se desgasta, uno nuevo lo reemplaza. Una raya desarrolla nuevos dientes continuamente, al igual que sus parientes los tiburones.

Conservación

Debido a que la raya lucha activamente cuando es capturada, es popular e incluso buscada por los pescadores deportivos. No hay pesquerías comerciales a lo largo de la costa de California, pero la pesca comercial existe en aguas mexicanas, donde la raya murciélago es un pez de consumo.

Durante muchos años, los cultivadores de ostras atraparon rayas murciélago porque pensaban que estas rayas comían grandes cantidades de ostras. Pero recientemente los investigadores descubrieron que las rayas murciélago rara vez comen ostras y que los cangrejos eran los que destruían los lechos de ostras. Los cultivadores de ostras en realidad estaban causando la destrucción de sus propios lechos de ostras al atrapar rayas murciélago, que se alimentan de cangrejos.

Datos interesantes

• Varias bahías y áreas de humedales a lo largo de la costa de California y del Pacífico de Baja, incluyendo el cercano Elkhorn Slough, son importantes criaderos y zonas de alimentación para las rayas murciélago.
• Los leones marinos, tiburones blancos y tiburones de siete branquias de hocico ancho cazan rayas murciélago. Los buceadores han visto un "grupo" de tiburones juveniles de siete branquias de hocico ancho atacar a una gran raya murciélago.
• La raya murciélago se reproduce anualmente, apareándose durante la primavera o el verano. Una hembra de raya murciélago es ovovivípara: sus huevos se desarrollan y eclosionan dentro de su cuerpo. Después de un período de gestación de nueve a 12 meses, da a luz de dos a 10 crías, dependiendo del tamaño de la madre. Las crías emergen primero con la cola, con sus alas envueltas alrededor de sus cuerpos. Para evitar lesiones a la madre, las espinas venenosas de las crías son flexibles y están cubiertas con una vaina que se desprende después del nacimiento. La espina pronto se endurece y está lista para la defensa en unos pocos días.
• Las rayas murciélago y otros tipos de rayas a menudo descansan, semi-enterradas, en la arena. Los bañistas pueden reducir el riesgo de pisar una raya y ser picados haciendo el "baile de la raya". Arrastra los pies en la arena cuando camines en lugar de levantarlos para dar pasos.
• La raya murciélago generalmente lleva una vida solitaria, pero puede encontrarse en grupos de miles. Si se siente perturbada mientras descansa en el fondo del mar, una raya murciélago se levanta sobre las puntas de sus aletas pectorales con la espalda arqueada, lista para nadar si un buceador se acerca demasiado. La raya murciélago es conocida por su capacidad de saltar fuera del agua y deslizarse por la superficie. En los acuarios, los observadores han visto a las rayas murciélago nadar boca abajo en la superficie del agua.