Delfín de Risso

¿Sabías que?

El famoso anatomista francés Georges Cuvier describió formalmente la especie en 1812 y la nombró en honor al naturalista Antoine Risso. Uno de los tipos más grandes de delfín, el delfín de Risso realiza una variedad de comportamientos acrobáticos, incluyendo saltos fuera del agua, asomarse verticalmente (sacando la cabeza fuera del agua) y golpear la superficie del mar con sus aletas caudales o pectorales.

Más común a lo largo de la pendiente continental o en el océano abierto, el delfín de Risso habita sobre aguas profundas para cazar calamares, pulpos y otros cefalópodos que migran verticalmente por la noche. El mamífero marino puede buscar el resplandor de los cuerpos bioluminiscentes de sus presas. Los estómagos de delfines varados en el Mediterráneo contenían solo restos de cefalópodos de 25 especies diferentes.

El delfín de Risso típicamente se reúne en grupos de unos pocos hasta 30 individuos relacionados de edad y sexo similares. Pero se ha sabido que este delfín forma "supergrupos" de unos pocos miles de individuos. Investigaciones recientes sugieren que esta especie tiene una forma única de organización social, con los grupos más estables segregados por edad y sexo. El delfín de Risso se puede ver nadando junto a varias otras especies de delfines y con ballenas grises.

En la Bahía de Monterey

Entre 11,000 y 16,000 delfines de Risso habitan a lo largo de la costa de California y el noroeste del Pacífico. En las últimas décadas, los delfines de Risso se han avistado con más regularidad en la Bahía de Monterey y pueden verse junto a delfines de lados blancos del Pacífico y delfines de hocico blanco del norte. Algunas evidencias sugieren que los delfines de Risso son particularmente abundantes en la región de Monterey durante el invierno y se acercan más a la costa durante períodos de mayor temperatura en la superficie del agua. Los delfines de Risso son la especie de delfín más grande que visita la Bahía de Monterey, aparte de la orca.

Más al sur, el número de delfines de Risso ha aumentado en la Southern California Bight, una región costera desde Point Conception hasta la frontera con México. Esta especie se ha vuelto común alrededor de la Isla Santa Catalina y puede haber desplazado a las ballenas piloto a lo largo de algunos tramos de la costa.

Conservación

Históricamente, los delfines de Risso morían en grandes cantidades al ser atrapados en redes de cerco junto con el atún. Esta especie se benefició de la regulación que llevó a prácticas de pesca de atún más seguras para los delfines. La captura incidental no intencionada de delfines en pesquerías con redes de enmalle y palangres representa una amenaza potencial.

Los delfines de Risso son cazados directamente por su carne y aceite en muchas partes del mundo, incluyendo Japón, Indonesia, Sri Lanka, las Islas Salomón y el Caribe (Antillas Menores).

El delfín de Risso es una especie de "Preocupación Menor" según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Como todos los mamíferos marinos, los delfines de Risso están protegidos bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos en los Estados Unidos.

Datos interesantes

• El delfín de Risso carece de dientes en la mandíbula superior y tiene no más de siete pares de dientes cónicos en la mandíbula inferior.
• El delfín de Risso tiene una aleta dorsal prominente, lo que a veces lleva a los observadores a distancia a pensar que es una orca o un tiburón blanco.
• Un delfín de Risso llamado “Pelorus Jack” se hizo famoso por guiar barcos a través del Estrecho de Cook en Nueva Zelanda y provocó la primera protección gubernamental para un cetáceo después de que alguien disparara un rifle al curioso delfín en 1904.
• Se sabe que el delfín de Risso se hibrida con delfines nariz de botella en cautiverio y, ocasionalmente, en la naturaleza.
• En la Bahía de Monterey, el delfín de Risso se confunde frecuentemente con las orcas hembras y juveniles debido a su gran aleta dorsal.
• Las inmersiones de esta especie pueden durar más de 30 minutos.