Diatomeas

Historia natural

La importancia ecológica de las diatomeas no puede subestimarse. Las diatomeas absorben dióxido de carbono de la atmósfera, agua y energía del sol a través de la fotosíntesis. Después de que una diatomea convierte estos elementos en carbohidratos para obtener energía, las moléculas de oxígeno sobrantes se liberan nuevamente a la atmósfera. Los científicos estiman que entre el 20 y el 40 por ciento del oxígeno que respiramos es producido por las diatomeas. ¡Estos diminutos organismos unicelulares afectan el clima a escala global!

Conservación

El océano abierto es el "pastizal de plancton" del mundo, hogar de las diminutas algas a la deriva que impulsan enormes redes alimentarias. El fitoplancton fotosintético, como las diatomeas, son miembros importantes del delicado equilibrio del océano. El plancton alimenta a los peces pequeños, que a su vez alimentan a depredadores más grandes como peces, aves marinas, focas y ballenas. Nosotros también formamos parte de la red alimentaria, ya que comunidades de todo el mundo dependen de los peces nutridos por el plancton oceánico.

Existe un número enorme de especies de diatomeas, y pueden ser muy particulares respecto a sus condiciones de vida. Por ejemplo, algunas especies solo prosperan en salinidades específicas, con ciertas fuerzas de corrientes, profundidades de agua o niveles de pH. Evaluar las poblaciones de diatomeas puede ayudar a los científicos a monitorear la estabilidad del hábitat frente a un clima cambiante. El impacto del cambio climático en las poblaciones de diatomeas puede tener repercusiones hasta en la química de la atmósfera terrestre.

Datos interesantes 

• Las diatomeas viven en casas de vidrio.
• Sus paredes celulares están hechas de sílice, el mismo material que se encuentra en el vidrio.
• La abundancia estacional de diatomeas es una de las razones por las que hay una vida marina tan rica en la Bahía de Monterey.
• La tierra de diatomeas está compuesta por las casas de sílice que una vez fueron el hogar de las diatomeas.
• Se cree que algunos depósitos tienen casi 13 millones de años.
• La tierra de diatomeas se utiliza en la filtración de agua, insecticidas, arena para gatos y suelos para macetas.
• Los depósitos de diatomeas constituyen el 26 por ciento de la corteza terrestre por peso.
• Las diatomeas más grandes tienen aproximadamente el ancho de un cabello.