Macrocystis

Historia natural

El alga parda gigante es un alga marina anual, lo que significa que crece desde una espora hasta alcanzar la madurez en un solo año. Crece rápidamente, a veces 10 pulgadas (25.4 cm) en un día. El alga parda gigante tiene parches reproductivos (soros) de esporas que, al madurar, son lo suficientemente pesados como para caer al fondo del océano. Esto asegura que las esporas se asienten cerca del alga madre y en un sustrato adecuado. Las tormentas de invierno arrastran el alga parda gigante gastada a las playas, donde se seca y se vuelve marrón. Tiene la apariencia de látigos de toro, lo que le da a esta alga su nombre común.

En la Bahía de Monterey

Esta alga marina prospera en el entorno de olas de alta energía que se encuentra a lo largo de la costa de Big Sur y en las aguas más agitadas fuera de las bahías y ensenadas protegidas. A diferencia del macrocistis, que tiene láminas creciendo a lo largo de todo el estipe, el manto de esta alga marina se concentra en la parte superior.

Los bosques de alga parda ofrecen refugio protector para peces jóvenes y muchos invertebrados como erizos de mar, estrellas de mar, caracoles y cangrejos. Las nutrias marinas también prosperan en los bosques de algas. Pueden encontrar sus alimentos favoritos en el suelo del bosque y luego tomar una siesta después del almuerzo en el manto dorado del bosque, a menudo envueltas en uno o dos tallos flexibles para evitar ser arrastradas.

Conservación

El alga parda se cosecha para su uso en la acuicultura y se puede encontrar en muchos productos alimenticios. La cosecha comercial en California está altamente regulada para proteger nuestros bosques de algas de la cosecha inadecuada o excesiva. Además de poseer una licencia, los recolectores deben recortar el alga desde la parte superior, no pueden ir más de cuatro pies (1.2 m) por debajo de la superficie del agua y solo pueden recolectar en áreas designadas.

Proteger a las nutrias marinas, una especie clave, es crucial para la salud de los bosques de algas de California. Sin una presencia saludable de nutrias marinas que depreden los erizos que consumen algas, las poblaciones de erizos pueden crecer tanto que destruyen bosques enteros de algas.

Factores como el cambio climático, la contaminación, la degradación del hábitat y la navegación también pueden afectar la salud de un bosque de algas.

Datos interesantes

• Los bosques de macrocistis ayudan a proteger las costas de la acción extrema de las olas.
• El gas en el neumatocisto flotante de un alga parda gigante contiene hasta un 10 por ciento de monóxido de carbono, un subproducto de la fotosíntesis.
• El alga parda gigante a veces se llama "vejiga de sirena", una traducción libre del género de esta alga, Nereocystis.