Pez cabeza de oveja de California

Historia natural

Este pez caza activamente durante el día, pero por la noche, al igual que muchos lábridos, se mueve a grietas y cuevas y se envuelve en un capullo de mucosa. Los depredadores en busca de presas no pueden detectar el olor del pez a través de la cubierta de mucosa. Un pez cabeza de oveja parece estar dormido, pero como los peces no tienen párpados, solo podemos suponer que están durmiendo.

Los machos y las hembras del pez cabeza de oveja tienen diferentes patrones de color y formas corporales. El macho es más grande, con secciones de la cola y la cabeza negras, un torso ancho de color rojo anaranjado, ojos rojos y un bulto carnoso en la frente. La hembra es de un rosa apagado en la mayor parte de su cuerpo.

Conservación

Durante finales del siglo XIX, los pescadores chinos capturaban grandes cantidades de pez cabeza de oveja para secar y salar. Excepto por breves períodos, los pescadores no volvieron a enfocarse en el pez cabeza de oveja hasta finales de la década de 1980, cuando las pesquerías comerciales comenzaron a suministrar peces vivos a mercados y restaurantes asiáticos. Las pesquerías crecieron rápidamente, con el pez cabeza de oveja convirtiéndose en una gran parte de las capturas. Debido a que los acuarios de los restaurantes son pequeños, las pesquerías comerciales buscan peces cabeza de oveja pequeños y preadultos, generalmente hembras antes de que se hayan reproducido. Para controlar las capturas de pez cabeza de oveja y prevenir la sobrepesca, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California estableció regulaciones en 2002 que restringen el tamaño de captura del pez cabeza de oveja y las áreas donde se pueden pescar estos peces.

El pez cabeza de oveja de California está catalogado como "vulnerable" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN).

Datos interesantes

• Durante la temporada de apareamiento (entre junio y septiembre), el pez cabeza de oveja macho se vuelve territorial y defiende su territorio de desove. Un macho dominante guía a la hembra en un patrón circular mientras liberan esperma y huevos, respectivamente. Si un macho más pequeño se acerca, el macho más grande interrumpe la actividad de desove para ahuyentar al intruso. Una hembra puede desovar entre 130,000 y 375,000 huevos en un día, los cuales eclosionan en larvas.
• Un pez cabeza de oveja joven del año no se parece a un adulto. Es de un color rojo anaranjado brillante, con grandes manchas negras en las aletas dorsal y superior de la cola y una franja blanca que recorre la longitud de su cuerpo.
• Todos los peces cabeza de oveja nacen hembras y pueden convertirse en machos cuando la proporción de machos a hembras se desequilibra en una población local. En 1990, Robert Cowen estudió a los peces cabeza de oveja en cuatro sitios donde la disponibilidad de alimento variaba. En el área con más alimento, las hembras cambiaron de sexo alrededor de los 13 años y vivieron aproximadamente 21 años. En el área con menos alimento, las hembras cambiaron de sexo a los cinco o seis años y vivieron alrededor de nueve años. Al menos en estas dos áreas, las hembras cambiaron de sexo aproximadamente a dos tercios de su vida.